The Windmill Soho review: vulgair cabaret, onschuldig eten en onberispelijk personeel
Ondanks de verbouwing van £ 10 miljoen levert deze beruchte locatie in Londen niets op
- Ganymedes
- Junsei
- José Pizarro bij de RA
- openbaar
- Sucre
- Sachi en Pantechnicon
- Bijenkorf bij Selfridges
- De windmolen Soho
- Maru
Het interieur van The Windmill
Voor iedereen die bekend is met hoe Soho vroeger was – of, inderdaad, met de film Mevrouw Henderson presenteert met Judi Dench in de hoofdrol - de heropleving van The Windmill is een intrigerend idee.
In veel opzichten is het opruimen van Soho zowel teleurstellend als welkom geweest. Er was een groezelige charme aan wat Soho in zijn recente verleden was, maar veel daarvan kwam ook tegen een duidelijke menselijke prijs - dus daar moet je ook rekening mee houden. Het is een soort gentrificatie van Schrödinger; een opruiming die tegelijkertijd goed en slecht is. En in het hart van dit alles is The Windmill, zoals het al tientallen jaren is.
Zoals blijkt uit de vermakelijke Mevrouw Henderson presenteert , The Windmill was de thuisbasis van naakte showgirls die beroemd waren zo stil als standbeelden, gebruikmakend van een wettelijke maas in de wet die naaktheid toestond zolang de artiest onbeweeglijk was (door velen beknopt beschreven alsof het beweegt, het is onbeleefd). Het was ook de thuisbasis van de Windmill Steeplechase, een toeslag voor het bezetten van de stoelen op de eerste rij voor het beste uitzicht.
Het is bekend dat The Windmill tijdens de Blitz open bleef; zijn trotse bewering dat we nooit sloten, werd voorspelbaar dat we nooit gekleed gingen. Het zag de jaren 60 als een enigszins gewaagde bioscoop voordat erotica-ondernemer Paul Raymond (hey, het is een leukere en nauwkeurigere term dan porno-uitgever) het kocht en de naaktheid terugbracht (in beweging, deze keer) in een reeks toneelstukken , dansshows en supper club cabarets.
'Ze hebben vulgariteit aangezien voor sexiness'
In recentere jaren was The Windmill een tafeldanslocatie, maar nu, na een verbouwing van £ 10 miljoen, hebben nieuwe eigenaren Ryan Bishti en Amrit Walia de locatie opnieuw gelanceerd als een restaurant en cabaret met de belofte een spectaculaire theatrale eetervaring te bieden. Maar levert het op?
In een woord? Nee. Met andere woorden, nee, dat is het niet, maar misschien ben ik gewoon van middelbare leeftijd, chagrijnig en lach ik niet als een afvoer omdat iemand een duidelijke lulgrap heeft gemaakt. Toen ik om me heen keek naar het meestal veel jongere publiek, dat duidelijk een geweldige tijd had bij het algemene cabaret en de niet-bedreigende menukaart en cocktails, voelde ik me gewoon heel oud.
Aan de positieve kant, ik kwam wel met een geheim wapen. Een zeer goede vriend van mij, Giles, was (opmerkelijk) een mannelijke artiest in The Windmill in de tijd van Paul Raymond en heeft vele, vele uitstekende verhalen. Helaas bracht dit de zwakheden van The Windmill alleen maar tot een nog grotere opluchting.
Laten we omwille van de positiviteit - want het is een rotjaar geweest - de negatieven doornemen en zo snel mogelijk naar de goede dingen gaan. Het grootste nadeel, treffend samengevat door Giles, was het cabaret zelf. Ze hebben vulgariteit aangezien voor sexiness, zei hij met een zucht. En dat hadden ze.
Ze hadden vulgariteit ook verward met scherpzinnigheid. Je verwacht natuurlijk dat een show op deze locatie een beetje gewaagd is, maar in plaats daarvan duurde het minder dan een minuut voordat het publiek klootzakken werd genoemd. Dit werd snel gevolgd door een komisch muzikaal trio, de met gebreide kleding bedekte Cardigan Bs, die probeerden het nog steeds nuchtere publiek mee te laten doen met hun natte poesjeslied.
Zoals hun daaropvolgende verschijning - een verbluffend ongrappige poppenroutine - bevestigde, was hun naam het meest humoristische aan hen. Ik had ook zonder hun grappige beledigingen kunnen leven toen onze paden elkaar later op de trappen kruisten terwijl ik probeerde de heren te vinden. Ja jongens, goed gedaan, IK BEN kaal. Wat slim van je om het op te merken.
Er waren ook enkele minpunten waarvan men hoopt dat ze kunnen worden afgeschreven als kinderziektes. De luchtzijde-artiest was indrukwekkend als je haar kon zien, maar al te vaak werd ze letterlijk in het donker gelaten. Het heeft geen zin om een volgspot te hebben, zei Giles, tussen slokjes van een overdreven zoete La Vie En Rosé-cocktail door, als ze niet volgen.
Wat de dansers betreft, de eerste routine was niet indrukwekkend - onze choreograaf zou zich in zijn graf omdraaien, merkte Giles op - maar de tweede was veel, veel beter, wat suggereert dat er wat talent is, zowel op als buiten het podium.
Het eten... nou ja, op het eerste gezicht was het onschuldig. Het menu staat blijkbaar onder toezicht van Andrew McLeish van het met een Michelinster bekroonde Chapter One in Orpington.
Ik geloof hen op hun woord omdat, nou ja, de uitvoering heeft niemand enig plezier gedaan, vooral met een prijskaartje van £ 69 of £ 109 voor drie gangen. Dit is aanzienlijk duurder dan Chapter One en nog meer als je bedenkt dat bijgerechten: a) extra zijn; en b) belachelijk geprijsd. Ik bedoel, £10 puree, iemand? £12 mac n cheese?
Maar het menu bevatte wel een publieksvriendelijke lijst met dingen om te eten - en de andere gasten leken gelukkiger met hun keuzes dan wij. De carpaccio, hoewel nogal koud, was goed, dito de rauwkost. De tonijntaco's waren aangenaam genoeg, hoewel een beetje oververwerkt en papperig. En wat betreft de Milanese kip... nou, we vonden de citroen lekker. Voor de rest was het een vrij smakeloze plak eiwit, zij het royaal geportioneerd, en we wensten ook dat de duizendbladige aardappelen net zo zout waren als de saladedressing.
Desserts volgden een soortgelijk patroon. De chocolade- en popcorn-ijslolly's waren zeer aangenaam, maar de mini-sticky toffee pudding? We moesten eigenlijk het menu controleren om er zeker van te zijn dat we onze ober goed hadden gehoord. Ik bedoel, ik ben helemaal voor klassieke gerechten, maar deze was meer Mars-reep dan pudding. En niet zo goed als een Mars.
'Personeel verdient het om een hit te worden'
En nu voor de goede punten, die vrijwel worden gedekt door één woord: personeel.
Het personeel dat The Windmill heeft samengesteld, was over de hele linie onberispelijk. De portier was charmant en grappig. Het glamoureuze team dat je begroette en je naar je tafel bracht, was charmant en efficiënt. De algemeen directeur was alomtegenwoordig en, ja, charmant.
Het bedienend personeel was een beetje te enthousiast - we werden vier keer gevraagd, twee keer door mensen die we nog nooit eerder hadden gezien, of we genoten van ons hoofdgerecht - maar omdat ze vriendelijk, deskundig en efficiënt waren, was de over-enthousiasme gemakkelijk vergeven.
De presentator van de show - een jonge Ierse drag-act - was soms uit haar diepte op het podium, grappig als de hel en de charme straalde ervan af. De muziek was ook uitstekend, gewoon erg luid. We merkten dat minstens twee andere tafels vroegen om onder een luidspreker vandaan te komen, vooral omdat we op het punt stonden hetzelfde te vragen.
Om het personeel echter te geven wat ze toekwamen, leken ze het een beetje af te wijzen, hoewel het volume hoogstwaarschijnlijk de reden was dat we een tweede ronde grimmige, zogenaamd op gin gebaseerde cocktails kregen waarvan we ons geen van beiden konden herinneren dat ze hadden besteld.
Het punt is, ik zou graag zien dat The Windmill het goed doet. Het is een gedurfde poging om Londen iets anders te geven dan het gebruikelijke; een goede terugkeer naar die glamoureuze, nu romantisch slonzige dagen van weleer, en het soort excentrieke afleiding dat we waarschijnlijk nodig hebben als we omgaan met welke fase van Covid-gerelateerde chaos we momenteel verwerken.
En, zoals ik al zei, we leken in de minderheid te zijn tijdens ons bezoek; de jongere/dunnere/mooiere mensen hadden duidelijk een hoge oude tijd, lieten vrolijk geld vallen en dansten tussen de tafels... terwijl we ons gewoon oud voelden. En hongerig.
Ik wens The Windmill echter veel succes. Het is een moedige zet - dubbel zo in het huidige klimaat - en het personeel verdient het absoluut om een hit te worden.
The Windmill Soho, 17-19 Great Windmill St, Londen W1D 7JZ; thewindmillsoho.com
