Baku F1-circuit kan de rivaliteit tussen Vettel en Hamilton doen ontbranden
De debuut Grand Prix van Azerbeidzjan was een teleurstelling, maar hoewel de baan hetzelfde is, is al het andere veranderd
Lewis Hamilton in de praktijk bij de Grand Prix van Azerbeidzjan
Alexander Nemenov/AFP/Getty Images
Het F1-circus rolt dit weekend voor de tweede keer in Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan, met fans die hopen dat de beperkingen van het circuit de strijd tussen Sebastian Vettel en Lewis Hamilton niet zullen ondermijnen.
Het was Bernie Ecclestone, de verdreven leider van de sport, die de race aan Azerbeidzjan toekende, maar zijn debuut vorig jaar viel tegen .
Maar dit jaar is bijna alles aan F1 anders. Er zijn nieuwe eigenaren, nieuwe auto's en een echte titelrace tussen Ferrari en Mercedes. Zou het deze keer in Bakoe een ander verhaal kunnen betekenen?
Het zou 'de race kunnen zijn waar we op hebben gewacht', zegt Johnny Herbert van de Londen Avond Standaard , die gelooft dat het de potentie heeft om 'dit Wereldkampioenschap behoorlijk te ontsteken'.
'We hebben tot nu toe een boeiende strijd gehad, maar, bar draai er een in Barcelona , we hebben geen wiel-aan-wiel-races gehad... Maar het ongebruikelijke karakter van deze race – voorheen de Europese Grand Prix – betekent dat dit alle kansen heeft om het vlampunt te zijn voor de titelrace van 2017.'
Het circuit is opgedeeld in drie delen, legt hij uit. 'De eb en vloed van 2017 zal zich materialiseren in dat trio van sectoren: het superieure tempo van de Mercedes tegen de Ferrari, die heeft laten zien dat het goed gaat in krappe secties.'
Andrew Benson van de BBC is minder hoopvol.
Het circuit is 'een opeenvolging van saaie rechthoekige bochten, een onhandig stukje rond een middeleeuws kasteel en een lang, lang, lang recht stuk.
'Als het regende, zou het misschien anders zijn - de knikken op het rechte stuk van de pit kunnen bijvoorbeeld echte bochten worden - maar op droog is het een van de minst inspirerende circuits op de kalender.'
Maar de strijd om de superioriteit tussen Hamilton en Vettel zal intrigerend zijn, net als de technische strijd tussen de garages van Ferrari en Mercedes.
'Baku is het circuit waarover de teams de minste informatie hebben, aangezien de race van vorig jaar de eerste was, en aangezien de banden en de technische reglementen sindsdien zijn veranderd, begint iedereen opnieuw met een blanco vel papier', zegt website Formula1.com .
Het is ook het op één na langste circuit op de kalender en de eerste race tegen de klok in van het seizoen.
