Hamilton houdt Vettel tegen om klassieke Spaanse Grand Prix te winnen
Titelkandidaten rijden wiel aan wiel in Barcelona terwijl F1 een 'machtig voorgerecht' serveert dat de rest van het seizoen veel drama belooft
Lewis Hamilton leidt Sebastian Vettel tijdens de Grand Prix van Spanje
Mark Thompson/Getty
Lewis Hamilton vocht zondag tegen Sebastian Vettel om op spectaculaire wijze een klassieke Spaanse Grand Prix te winnen, waardoor F1-fans hun lippen likken bij het vooruitzicht van een gigantische strijd tussen Mercedes en Ferrari dit jaar.
In de eerste Europese Grand Prix van het seizoen serveerden Hamilton en Vettel 'een machtig voorgerecht voor de rest van het seizoen', zegt Giles Richards in de bewaker .
Hamilton begon op pole position, maar verloor in de eerste ronde zijn voorsprong aan Vettel. Dat betekende dat Mercedes een tactische en technische masterclass moest produceren om Hamilton weer aan de leiding te krijgen.
Ze slaagden erin, maar niet voor een moment van groot drama toen Vettel in ronde 37 nek aan nek met Hamilton uit de pits kwam, en het paar wiel-aan-wiel rond de eerste bocht ging.
Vettel kwam naar voren, maar hij kon de leiding niet vasthouden. Hamilton passeerde hem in ronde 44 en hield vast om de geblokte vlag te pakken.
Het was een race van enorme intensiteit die 'een spektakel van drama en durf bood dat een tijdje niet op deze schaal was gezien', zegt Jonathan McEvoy van de Dagelijkse mail .
'Formule 1 saai? Niet als het zo vooraan in het veld wordt uitgevoerd, wanneer elk van de twee deelnemers weigerde toe te geven aan iets anders dan nauwkeurige berekening van ruimte en mogelijkheid.'
De twee coureurs 'zaten in een andere klasse dan de rest van het veld', zegt Richards van the Guardian. 'De twee-paardenrace van Hamilton en Vettel hier weerspiegelt vrijwel zeker wat nu hun strijd om het wereldkampioenschap is.'
Het paar had een voorsprong van 75 seconden op Daniel Ricciardo op de derde plaats, wat de kloof aangeeft tussen de twee topteams en de rest van het veld. Het podium van Red Bull kwam inderdaad alleen omdat Valtteri Bottas van Mercedes en Kimi Raikkonen van Ferrari niet finishten.
Maar Bottas had wel invloed op de race en vertraagde Vettel toen hij de Fin probeerde te passeren, waardoor Hamilton tijd kon inhalen op de Ferrari.
Dat en 'een perfect getimede pitstop' hielpen Hamilton te zegevieren, zegt Rebecca Clancy van De tijden . 'Zo vaak kan het in de Formule 1 neerkomen op het vermogen van de coureur of op een enkele strategie, maar gisteren in Barcelona was de overwinning een combinatie van alles dat op het juiste moment samenkwam.'
Andrew Benson van de BBC gaat akkoord. 'Hoe goed de rit van Hamilton ook was - ongetwijfeld een van zijn allerbeste - hij had het niet kunnen doen zonder een geweldige collectieve inspanning van het Mercedes-team, van hoofd strategie James Vowles en Hamilton's ingenieur Peter Bonnington op de pitmuur tot zijn teamgenoot Valtteri Bottas.'
Door de overwinning blijft Hamilton zes punten achter op Vettel in het coureurskampioenschap en belooft veel voor het komende seizoen.
Het paar was vol respect voor elkaar na de race, ondanks een paar close calls tijdens de race. 'Maar dit wordt een titanenschandaal tussen twee van de grootste coureurs van hun generatie en het is niet moeilijk voor te stellen dat de kruidigheid naarmate het seizoen vordert een paar stapjes zal toenemen', zegt Benson.
