Waarom begon de Kosovo-oorlog?
De Balkanstaat blijft twee decennia in beroering na NAVO-interventie
Kind met vlag van Kosovo
Armend Nimani/AFP/Getty Images)
Het is twintig jaar geleden dat de NAVO het besluit nam om in te grijpen in de Kosovo-oorlog - een conflict dat officieel iets meer dan een jaar duurde, maar dat een blijvende erfenis heeft.
De gedeeltelijk erkende Balkanstaat voelt nog steeds de impact van de etnische discriminatie die de oorlog heeft aangewakkerd: 45% van de bevolking leeft vandaag onder de officiële armoedegrens en 17% wordt als extreem arm bestempeld, aldus het rapport. Wereldbank .
De oorlog heeft ook andere zichtbare littekens achtergelaten. In januari schreven 55 leden van het Europees Parlement aan de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, kritiek op het falen van de VN om Roma, Ashkali en Egyptische minderheidsgemeenschappen te helpen die nog steeds de langetermijneffecten ondervinden van loodvergiftiging in door de VN gerunde vluchtelingenkampen in Kosovo .
De brief roept op tot individuele schadeloosstelling van slachtoffers en tot actie om de ongelijkheden in de toegang tot gezondheidszorg en onderwijs waarmee etnische minderheden worden geconfronteerd sinds de vermeende oplossing van het conflict in juni 1999, weg te werken.
Hoe is het conflict begonnen?
De spanningen tussen de etnische Serviërs, de meerderheid van hen orthodox-christen, en hun in meerderheid moslim-etnisch-Albanese buren in het zuiden hadden eeuwenlang gesudderd, verergerd door de vaak verschuivende geografische en politieke grenzen in de 20e eeuw.
Na de Balkanoorlogen van 1912-13 werd het overwegend Albanese grensgebied van Kosovo opgenomen in het christelijk Servisch-Kroatische Koninkrijk Servië.
Na de Tweede Wereldoorlog werd Servië onderdeel van de Socialistische Federale Republiek Joegoslavië, samen met de moderne staten Kroatië, Bosnië en Herzegovina, Macedonië, Montenegro, Servië en Slovenië.
Technisch gezien een provincie van Servië - een overwegend christelijke en etnisch Slavische natie - kreeg Kosovo een autonome status, waardoor de etnische Albanese moslimmeerderheid, bekend als Kosovo, een zekere mate van zelfbestuur kreeg.
In de jaren tachtig begonnen de spanningen tussen de tegengestelde machten binnen Servië op te lopen, terwijl de Kosovaren aandrongen op meer onafhankelijkheid, terwijl een opkomend Servisch nationalisme anderen ertoe bracht om de onrustige provincie onder striktere centrale controle te plaatsen.
In 1989 begon de Servische president Slobodan Milosevic met het proces om de autonomie van Kosovo af te schaffen. De Kosovaarse leider Ibrahim Rugova reageerde met een beleid van geweldloos protest dat bedoeld was om internationale aandacht te vestigen op de benarde situatie in de regio. Toen dit niet werkte, wonnen de meer radicale tegenstanders van Rugova terrein, met het argument dat vreedzame middelen niet aan hun eisen zouden voldoen.
In 1996 begon het guerrillabeweging Kosovo Bevrijdingsleger (KLA) - door de meeste Kosovaren als vrijheidsstrijders beschouwd maar door de Servische staat als terroristen beschouwd - openlijke militaire operaties tegen de Servische autoriteiten. In 1998 worstelden de antiterreurpolitie en de Joegoslavische strijdkrachten om de controle te herwinnen over wat in wezen was veranderd in een gewapende opstand.
De Kosovo-oorlog begon serieus in maart 1998, nadat een botsing tussen de Servische politie en UCK-militanten in het Likosane-gebied van Kosovo had geleid tot de dood van 16 Kosovaarse strijders en vier Servische politieagenten.
Waarom grepen externe krachten in?
Na het bloedbad van een groep van 60 Kosovaren, waaronder 18 vrouwen en tien kinderen, eiste de Contactgroep - bestaande uit de VS, het VK, Frankrijk, Duitsland, Italië en Rusland - de terugtrekking van de Joegoslavische en Servische troepen uit Kosovo, de terugkeer van vluchtelingen, en onbeperkte toegang voor internationale waarnemers.
In een beroemde toespraak zei de toenmalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Madeleine Albright zei dat deze crisis geen interne aangelegenheid van de Federale Republiek Joegoslavië is.
Milosevic, die president van Joegoslavië was geworden, stemde in met de meeste eisen van het Westen, maar slaagde er niet in deze uit te voeren tijdens een overeengekomen staakt-het-vuren, bemiddeld door de Russische president Boris Jeltsin. Het UCK hergroepeerde en herbewapende zich tijdens het staakt-het-vuren en hernieuwde operaties, waaronder aanvallen op Servische burgers in Kosovo.
Als reactie op deze aanvallen lanceerden de Joegoslavische en Servische troepen een campagne die de VN-Veiligheidsraad later zou omschrijven als etnische zuivering.
Honderden etnische Albanezen werden zonder proces geëxecuteerd door Joegoslavische en Servische troepen, die ook duizenden huizen en moskeeën in de regio verwoestten. Ongeveer 800.000 Kosovaren vluchtten als vluchtelingen naar Albanië, Macedonië en verder.
Toen Joegoslavië in maart 1999 weigerde een internationale vredesmacht in de regio toe te laten, kozen NAVO-commandanten ervoor om een humanitaire interventie te doen om de vrede te herstellen en een einde te maken aan de vervolging van burgers.
Wat gebeurde er na de NAVO-interventie?
Op 24 maart 1999 begon de NAVO met luchtaanvallen op Servische militaire doelen, voordat ze uiteindelijk de hoofdstad Belgrado bombardeerde, waarbij ernstige schade werd toegebracht aan de Servische staatsinfrastructuur.
Milosevic verraste het Westen toen hij op 3 juni 1999, na 11 weken bombardementen, plotseling hun eisen om het conflict te beëindigen inwilligde, en NAVO-vredeshandhavers Kosovo binnenliet. Experts schrijven zijn capitulatie toe aan een combinatie van factoren, waaronder de strategische aanvallen van de NAVO op Belgrado en de angst voor mogelijke grondoffensieven van de VS. De frontlinie van PBS .
Op 9 juni 1999 ondertekenden de Joegoslavische regering en de door de NAVO geleide vredesmacht de overeenkomst van Kumanovo, waarmee officieel een einde kwam aan de Kosovo-oorlog. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst trok Joegoslavië zijn troepen terug uit Kosovo, terwijl de vredeshandhavers het overnamen.
Na het vredesakkoord kwam Kosovo onder VN-bestuur en werden vredestroepen ingezet. De meeste overgebleven etnische Serviërs verlieten de provincie, terwijl ongeveer 1,5 miljoen binnen en buiten ontheemde Kosovaren naar huis terugkeerden.
Waar staat Kosovo vandaag?
In februari 2008 verklaarde Kosovo zich onafhankelijk van Servië. Verschillende EU-machten en de VS erkenden de onafhankelijkheid van Kosovo, maar Servië niet. Ook de EU-landen Cyprus, Griekenland, Roemenië, Slowakije en Spanje hebben geweigerd Kosovo als onafhankelijke natie te erkennen.
Met een onopgeloste status, blijven de NAVO-vredeshandhavers op hun plaats om de veiligheid te garanderen.
Kosovo is nu voor 93% etnisch Albanees, maar de staat onderneemt stappen om zich te ontwikkelen tot een soeverein, multi-etnisch, democratisch land.
Desalniettemin sudderen de spanningen met de Servische minderheid en met Roma, Ashkali en Egyptische minderheidsgroepen. Volgens Human Rights Watch , heeft de politie van Kosovo tussen januari en augustus 2017 15 gevallen van interetnisch geweld geregistreerd.
Binnen diezelfde acht maanden registreerde de Vereniging van Journalisten van Kosovo negen gevallen van bedreiging en geweld tegen journalisten, wat aanleiding gaf tot bezorgdheid over de persvrijheid.
Speciale rechtbanken die zijn opgericht om oorlogsmisdaden tijdens het conflict te vervolgen, hebben ook gefaald als gevolg van een gebrek aan politieke steun, onvoldoende personeel en middelen, en zwakke getuigenondersteuningssystemen.
Ondanks deze tegenslagen blijft Kosovo streven naar volledige integratie in de internationale gemeenschap, inclusief lidmaatschap van de EU, de VN en de NAVO.
