Plan om de afvoer van rugbyspelers op de Pacific Islands te stoppen neemt toe
Kan een Super League-franchise in Fiji voorkomen dat spelers als Nathan Hughes hun loyaliteit aan andere landen overdragen?
2016 Getty Images
In de week dat weer een andere Polynesische rugbyspeler zijn debuut maakte voor een land op het noordelijk halfrond, zijn er details opgedoken van een plan om de 'spelersafvoer van de eilanden in de Stille Oceaan' te stoppen.
Plannen voor een Super Rugby-franchise in Fiji hebben tot dusver £ 20 miljoen opgebracht en het team 'zou in 2018 operationeel kunnen zijn', meldt Gavin Mairs van de Dagelijks telegram . De krant zegt dat het project de steun heeft van 'vier wereldwijde bedrijven en twee toonaangevende kitfabrikanten'.
De Pacific-franchise zou worden gevestigd in de buurt van Nadi op het hoofdeiland van Fiji en zou zijn plaats innemen naast teams uit Nieuw-Zeeland, Australië en Zuid-Afrika die de afgelopen jaren zijn vergezeld door partijen uit Argentinië en Japan.
'De verhuizing komt nadat World Rugby een werkgroep heeft opgericht om de verblijfswetten voor internationaal rugby te herzien, waardoor spelers die nog internationaal moeten optreden, kunnen spelen voor een land nadat ze daar drie jaar hebben gewoond', zegt de krant. 'Dat heeft ertoe geleid dat Fiji, Tonga en Samoa talent bloeden sinds het spel in 1995 professioneel werd.'
De meest recente speler die zijn debuut maakte, is Nathan Hughes, de in Fiji geboren achterste rij die tegen Zuid-Afrika van de bank kwam. Hij zou zaterdag zijn eerste start kunnen maken tegen zijn thuisland.
Hughes wees de kans af om te spelen voor zowel Fiji als Samoa, voor wie hij ook gekwalificeerd is, nadat hem was verteld dat hij op de radar van Engeland stond. Nu, drie jaar nadat hij bij Wasps kwam, heeft hij zich aangesloten bij Eddie Jones' Engelse kant.
Hughes is 'openhartig over de belangrijkste reden waarom hij ervoor heeft gekozen om geen testcarrière in zijn geboorteland na te streven', zegt De Wachter. 'De potentiële beloningen die nu beschikbaar zijn voor Engelse spelers, niet in de laatste plaats een wedstrijdvergoeding van ongeveer £ 22.000 per spel, nemen toe en zullen altijd groter zijn dan de bedragen die beschikbaar zijn voor hun Fijische tegenhangers.'
Voor de wedstrijd tegen Fiji zal Engeland waarschijnlijk een team aanwijzen met Billy en Mako Vunipola (die als kinderen uit Tonga zijn verhuisd), de voormalige Samoa rugby league international Ben Te'o en de in Fiji geboren vleugelspeler Semesa Rokoduguni, noteert de krant.
Ironisch genoeg wordt het plan om een Super League-franchise op te zetten in Fiji geleid door een Engelsman, Ben Ryan, die de zevens van Fiji naar Olympisch goud in Rio leidde.
Hij vertelt de Telegraph dat een XV bestaande uit Pacific Islanders die voor andere landen spelen, een van de beste ter wereld zou zijn en gelooft dat de beste manier om te voorkomen dat talent vertrekt, is door hen de kans te geven om thuis rugby van hoge kwaliteit te spelen.
Volgens Ryan spelen er meer dan 150 Fijiërs in Frankrijk. Maar zijn doel om de beste clubkant van de wereld in hun thuisland te creëren, zou dingen veranderen. 'Ze zouden allemaal op de eerste vlucht terug zijn', zegt hij.
