FIFA betaalde Ierland 'zwijggeld' na handbal Thierry Henry
FAI krijgt speciale 'lening' na berucht doelpunt voor Frankrijk in play-off WK 2010
Een nieuwe dag, weer een buitengewone onthulling over FIFA. Deze laatste is misschien wel de meest opmerkelijke tot nu toe, over een wedstrijd die Ierland getraumatiseerd heeft en Thierry Henry in een van de meest verguisde voetballers ter wereld veranderde.
Volgens de Football Association of Ireland [FAI]-topman John Delaney betaalde FIFA hen € 5 miljoen (£ 3,7 miljoen) om juridische stappen te stoppen over Henry's hands in de nederlaag van Ierland tegen Frankrijk tijdens hun WK-play-off-ontmoeting in 2009. De tijden beschrijft de betaling als 'zwijggeld' en merkt op dat Frankrijk een van de weinige Europese landen was die vorige week op Blatter stemde bij de controversiële verkiezingen.
Met één achterstand na de heenwedstrijd bracht Ierland de totaalscores in het begin van de heenwedstrijd in Parijs gelijk, voordat William Gallas in de extra tijd scoorde nadat Henry in de aanloop naar de wedstrijd schaamteloos met de bal had gespeeld. In plaats van een gelijkspel via penalty's verloren de Ieren met 2-1 en Frankrijk kwalificeerde zich op hun kosten voor het WK 2010 in Zuid-Afrika en Henry ontsnapte aan de straf.
In een interview met de Ierse omroep RTE op donderdagmiddag zei Delany dat de FAI van mening was dat er redenen waren voor een juridische procedure tegen de FIFA in de nasleep van het handbalincident. Nadat een woedende Delany Blatter confronteerde, werd een overeenkomst opgesteld waarin het voetbalbestuur een niet nader genoemd bedrag aan de FAI schonk.
Hoewel Delany aanvankelijk weigerde het ontvangen bedrag bekend te maken, bracht de FIFA donderdagavond een verklaring uit waarin ze toegaven een betaling in Amerikaanse dollars te hebben betaald, maar volhielden dat het om een lening ging. 'Fifa heeft FAI een lening van 5 miljoen dollar (£ 3,3) verleend voor de bouw van een stadion in Ierland', aldus de FIFA. 'Tegelijkertijd heeft de UEFA ook de FAI fondsen toegekend voor hetzelfde stadion.
'De voorwaarden die de FIFA en de FAI waren overeengekomen, waren dat de lening zou worden terugbetaald als Ierland zich zou kwalificeren voor het WK van 2014. Ierland kwam niet zo in aanmerking. Om deze reden, en gezien de financiële situatie van de FAI, heeft de FIFA besloten de lening per 31 december 2014 af te schrijven.'
In het interview met RTE lachte Delany suggesties dat het geld smeergeld zou zijn weg en zei: 'Nee, nee, nee, nee, nee, nee, nee. Niet op mijn salaris!'
Anderen waren minder geamuseerd door de onthullingen. De Britse voetbaladministrateur Jim Boyce, die vorige week aftrad als vice-president van de FIFA, eiste dat er een onderzoek zou komen naar 'willekeurige' betalingen, en voegde eraan toe: 'Ik ben absoluut verbijsterd - ik heb nog nooit zoiets belachelijks in mijn leven gehoord.
'Als een betaling van $ 5 miljoen is betaald vanwege een handsbal en dreigende juridische stappen, dan hoop ik dat er een volledig onderzoek zal worden uitgevoerd naar deze en andere dergelijke willekeurige betalingen.'
De onthullingen kunnen nu vragen doen rijzen over waar het geld naartoe ging, omdat het Aviva Stadium in Dublin het enige grote sportveld was dat in die tijd in Ierland werd herontwikkeld, maar het werd voltooid kort nadat de FIFA het geld in januari 2010 aan de FAI had betaald. Volgens de Ierse Tijden 'er is geen specifieke verwijzing naar de FIFA-betaling in de gepubliceerde rekeningen van de FAI.'
Maar in antwoord op een vraag van de Irish Times op donderdagavond zei de FAI dat de betaling 'volledig wordt weerspiegeld in onze financiële overzichten die onafhankelijk worden gecontroleerd'. Dit was niet genoeg voor de krant, die vrijdagochtend verklaarde het 'opmerkelijk te vinden dat zo'n enorm bedrag - meer dan tien procent van het totale inkomen in een gemiddeld jaar - geen specifieke vermelding en uitleg verdiende van een organisatie die beweert transparant te zijn'.
In de tussentijd de bewaker zegt dat het FBI-onderzoek naar corruptie bij de FIFA is uitgebreid tot het WK van 2014 in Brazilië. Blijkbaar onderzoeken ze 'banden tussen de Braziliaanse voetbal-ex-chef Ricardo Teixeira en de algemeen secretaris van de FIFA Jerome Valcke'. Volgens de Braziliaanse krant O Estado de S Paulo zouden FBI-onderzoekers naar verluidt meer dan 1.000 documenten onderzoeken die zijn ondertekend door de organisatoren van het WK in de aanloop naar het toernooi van 2014.
