Magnifieke obsessie: hotel- en restaurantrecensie van Northcote
Koken met Michelin-ster in het hart van het platteland van Lancashire
Gelegen in een sfeervol stuk platteland aan de rand van de Ribble Valley, net ten noorden van Blackburn, Northcote lijkt misschien een landelijk toevluchtsoord van de wereld, maar het eten van het hotel heeft het op het wereldtoneel gezet.
Gebouwd in de late 19e eeuw als een landhuis voor een rijke lokale oude vrijster, is het landhuis sindsdien uitgebreid om gasten te ontvangen. Met in totaal slechts 26 kamers, heeft het een gezellige, boetieksfeer.
Het decor is een stevig eigentijdse kijk op de landhuiswortels van het hotel. De grote, luchtige slaapkamers zijn uitgesproken modern, maar uitgerust met het soort vierkante, solide meubels in Victoriaanse stijl waar je instinctief in wilt wegzakken.
Ongeacht de vele attracties van de kamers, staat Northcote bekend om één ding: het eten. Het restaurant van het hotel heeft al meer dan 20 jaar zijn Michelin-ster behouden en is een van de slechts twee restaurants met een Michelin-ster in Lancashire, samen met Moor Hall in Ormskirk.
In overeenstemming met de reputatie van Northcote als mekka voor fijnproevers, zijn de tv-kanalen die beschikbaar zijn voor gasten in hun kamers Kitchen Camera, een live-feed in de keuken van het hotel. Het was misschien teleurstellend dat Portfolio's bezichtiging geen enkel bewijs van Gordon Ramsay-achtige tirades of het slingeren van pannen aan het licht bracht.
De uitvoerende chef-kok van het hotel, Lisa Goodwin-Allen, heeft een aura van kalme competentie. Ze trad op 20-jarige leeftijd toe tot de keuken van Northcote als chef de partie, samen met haar mentor, Nigel Haworth. Toen hij vorig jaar een ambassadeursrol kreeg, was Allen de natuurlijke keuze om in zijn schoenen te treden als uitvoerend chef-kok.
Tv-kijkers die Goodwin-Allen in 2010 een van de vier winnende chef-koks in serie vijf van het Great British Menu zagen worden, zullen weten dat haar moderne Britse gerechten zijn geïnspireerd op haar Lancashire-roots.
Bijna alle ingrediënten op haar wisselende seizoensmenu's zijn lokaal ingekocht, veel ervan zo lokaal als de eigen moestuin van het hotel.
Portfolio had het geluk om het volledige scala aan vaardigheden van Goodwin-Allen te proeven tijdens Obsessie , Northcote's jaarlijkse gastronomische extravaganza waarbij gastchefs van over de hele wereld de keuken van het hotel voor één nacht overnemen.
Haworth vertelde Portfolio dat Obsession in 2001 begon met drie gastkoks als een manier om gasten aan te trekken tijdens het rustige seizoen na de kerst.
Van daaruit is het jaar na jaar gegroeid. De 18e editie van dit jaar is de grootste ooit, met 21 chef-koks, die landen vertegenwoordigen tot in Japan, Mexico en Rusland, die de leiding hebben over 18 avonden vol heerlijk dineren.
In eerdere edities van Obsession koos Goodwin-Allen ervoor om samen te werken met een of meer van de bezoekende chef-koks, maar dit jaar kreeg ze voor het eerst een avond voor zichzelf. Het was geen moment te vroeg, getuige het voortreffelijke vijfgangenmenu dat die avond werd geserveerd.
Bijzonder opvallend waren de verkoolde zeeduivelwangetjes – intens hartig en vlezig – gevolgd door een gerecht dat ingetogen was vermomd onder de eenvoudige titel English Onion – French Style.
Geserveerd in een glas, werd het eenvoudige allium gedeconstrueerd in tranches van zoete gekarameliseerde ui, schuim en een knapperige topping. Een rijke, zoete verdelho madeira zorgde voor de perfecte begeleiding.
Dessert was een ander voorbeeld van Goodwin-Allens talent voor het creëren van spektakel met smaken en texturen. Een bol van witte chocolade smolt open onder een stroom warme gekarameliseerde melk om een gedetailleerd interieur van sorbet, appel en noten te onthullen.
Elk gerecht werd aangevuld met een wijn die werd geselecteerd door de wijndirecteur van Northcote, Craig Bancroft, die meer dan twee decennia in het hotel heeft doorgebracht om een van de meest interessante wijnkelders van het noordwesten te bouwen.
De organisatie voor Obsession 19 is al aan de gang, maar als je – begrijpelijk – niet wilt wachten, verschijnen er variaties van verschillende gerechten op het normale lunch- en dinermenu, evenals het vijfgangen-gastronomische menu van Northcote (£ 75 per persoon ) en een degustatiemenu van zeven gangen (£ 95 per persoon).
Een gastronomische pauze, inclusief een overnachting, een halve fles Louis Roederer Brut Premier-champagne en canapés, een gastronomisch vijfgangenmenu voor twee en het ontbijt de volgende ochtend begint bij £ 375 per paar.
