Kan de Brexit-partij de tussentijdse verkiezing in Peterborough winnen?
Bookies geven kandidaat van Nigel Farage's partij een fooi om aankomend Labour-parlementslid te vervangen

Nigel Farage met Brexit Party-kandidaat Mike Greene
Christopher Furlong/Getty Images
Kiezers gaan vandaag naar de stembus in de Peterborough tussentijdse verkiezing te midden van voorspellingen dat Nigel Farage's Brexit Party hun allereerste House of Commons-zetel zal halen.
Na het succes van de nieuwe partij in de Europese parlementsverkiezingen , de tussentijdse verkiezing - ingegeven door de terugroeping van voormalig Labour-parlementslid Fiona Onasanya - wordt gezien als een lakmoesproef voor het vermogen van de eurosceptische groep om zetels in het parlement te winnen onder het Britse first-past-the-post-systeem.
Peterborough schommelt al meer dan een eeuw tussen de twee belangrijkste partijen, waarbij Labour in 2017 de zetel van de Tories won met een meerderheid van slechts 607. Maar met zowel Labour als de Tories nu in verval en het land steeds meer verdeeld langs Leave en Blijf lijnen, experts geven de Brexit-partij een fooi om deze keer de overwinning te claimen.
Een insider van de Brexit Party vertelde echter: Politico's Jack Blanchard dat ze verwachten op een goede tweede plaats van Labour te eindigen. De partij lijkt te proberen de verwachtingen te temperen, maar in werkelijkheid is alles behalve een overwinning nu een tegenslag voor het momentum dat Farage heeft opgebouwd, zegt Blanchard.
De partijleider is vandaag in Peterborough, vooruitlopend op de uitslag van vanavond. Ondertussen heeft Brexit Party-kandidaat Mike Greene tegen The Daily Telegraph gezegd dat hij zelfverzekerd maar niet zelfgenoegzaam is.
Een succesvolle lokale zakenman die eerder dit jaar overstapte van de Tories naar de Brexit-partij, zegt Greene: Labour of Tory zijn, is een beetje hetzelfde als hetzelfde falende voetbalteam steunen. Je probeert te blijven hopen, maar dan verlies je de hoop en besef je dat je het niet meer kunt.
Labour heeft de hoop echter nog niet helemaal opgegeven. Hun overtuiging is dat Remain-aanhangers die tijdens de EU-verkiezingen van vorige maand Lib Dem of Groen hebben gestemd, ‘naar huis zullen komen’ om te proberen een overwinning van de Brexit-partij te blokkeren, terwijl de Brexiteer-stem verdeeld is, zegt Blanchard.
Een lokale PvdA-bron vertelt: de bewaker ’s Peter Walker dat de wedstrijd er heel, heel dichtbij uitziet, en voegt eraan toe: Voor ons draait het allemaal om de stemprocedure. Onze stem lijkt er te zijn, maar we moeten mensen eruit zien te krijgen, en dat kan moeilijk zijn bij tussentijdse verkiezingen.
Een overwinning voor de Brexit-partij zou verregaande gevolgen kunnen hebben voor beide hoofdpartijen. De conservatieven hadden er alle vertrouwen in om de zetel terug te nemen nadat Onasanya vorig jaar was veroordeeld voor het verstoren van de rechtsgang. Het sombere optreden van de Tories bij de verkiezingen voor het Europees Parlement van vorige maand heeft de partij echter doen schrikken.
En een overwinning vandaag voor de ontluikende Brexit-partij - die sinds de oprichting in februari al enorme aantallen ontevreden Tory-stemmers heeft aangetrokken - zou de opmars van de conservatieven naar rechts verder kunnen versnellen.
Het zou ook de kans vergroten dat hard-line Brexiteers strijden om het leiderschap van de Tory. The Financial Times meldt dat de weg van Boris Johnson naar Downing Street vandaag door Peterborough loopt. Voormalig hoofdzweep Andrew Mitchell vertelt de krant: Als de Brexit-partij wint in Peterborough, geeft ze de campagne voor de klieren van de Boris-aap.
Maar de laatste wanhopige inspanningen van beide hoofdpartijen kunnen tevergeefs blijken te zijn, met bookmakers die Greene zalven tot de odds-on favoriet om de zetel van Cambridgeshire in te nemen.
Misschien als Labour - of zelfs de conservatieven, die de belangrijkste uitdager in Peterborough zouden moeten zijn - zijn eigen positieve boodschap zou hebben om te verkopen, zouden kiezers dit misschien als een serieuze optie beschouwen, zegt De Daily Telegraph ’s Tom Harris.
Maar beide hoofdpartijen wekken de stellige indruk ongeschikt te zijn voor dit cruciale punt in de geschiedenis van ons land. De Brexit-partij zal misschien niet zegevieren. Maar inmiddels zullen de meeste kiezers hebben geconcludeerd dat noch Labour, noch de conservatieven dat verdienen.