Vivek Singh: Indiase festivalfeesten
De oprichter van de Londense Cinnamon Club en Cinnamon Kitchen vertelt over een gemiddeld jaar feesten met familie
Indian Festival Feasts is mijn zesde kookboek – ik heb al een aantal restaurants gedaan en dacht niet dat ik er nog een in me had. Maar elke keer als ik het had over een gerecht, of een herinnering die het opriep, ontdekte ik dat het verband hield met een feest. Ik realiseerde me dat ongeacht de oorsprong van het festival of de gelegenheid van de viering, de uitdrukking ervan altijd als voedsel eindigde. Schrijven over festivals was ook bijzonder leuk in die zin dat ze deel uitmaakten van mijn kindertijd, maar met gerechten en menu's die niet noodzakelijk het soort voedsel zijn dat ik altijd in mijn restaurants kook.
Het was een moeilijke vraag om de lijst met festivals te beperken tot de 13 die ik heb opgenomen. Ik volgde de kalender voor 12 en nam toen een Bengaalse bruiloft op als het laatste hoofdstuk, wat ongelooflijk belangrijk voor me was omdat het niet minder een feest is dan welk ander festival dan ook. Toen ik in de jaren zeventig opgroeide in een klein stadje in Bengalen, viel het me toen al op hoe multicultureel het was. Festivals zoals Makar Sankranti Pongal, Diwali en Holi hebben een speciale betekenis voor mij omdat we ze als familie vierden. Ik ging naar een Christelijke Broederschool in Asansol, waar de gemeenschap bestond uit veel christenen en Anglo-Indianen, dus Kerstmis was ook een groot feest voor ons, niet in de laatste plaats omdat we lange vakanties hadden. Het zijn dit soort herinneringen die je bijblijven.
post@sebastianlinder.comwww.sebastianlinder.com
Ik heb ook iets minder bekende festivals opgenomen die ik niet zelf heb meegemaakt, maar tot stand zijn gekomen door met vrienden te praten. Ik begon onderzoek te doen naar Onam omdat Rakesh Nair, de chef-kok van de Cinnamon Club, die ook een zeer goede vriend van mij is, vroeg om elk jaar rond deze tijd zijn jaarlijkse vakantie te nemen om terug te gaan om het met familie te vieren. En ik heb vijf jaar in Delhi gewerkt, dus ik heb contact opgenomen met mijn vrienden die daar nog steeds wonen om hen te vragen wat ze voor Vaisakhi doen. Sommige van degenen die reageerden braken mijn hart door te zeggen 'het is niets meer dan een symbolisch festival voor ons die in het stedelijke Delhi wonen. We gaan naar de club, drinken wodka, eten een broodje kip en doen mee met de regendans.' Ze beschouwen het niet als zijn oorsprong als een oogstfeest. Het maakte duidelijk dat wanneer mensen dicht bij de actie staan, ze zulke dingen niet zo serieus nemen.
Een van de keren waar ik vooral dol op ben, is de periode tussen Durga Puja en Dussehra tot aan Diwali. In Bengalen werd die tijd beschreven als Bijaya - de overwinning. Overwinning van goed op kwaad, van licht op duisternis, het is bijna als een drie weken durende kerst. Je gaat op bezoek bij iedereen die je kent, wisselt cadeaus uit en koopt nieuwe kleren, en elke avond organiseer je een diner of ga je bij iemand anders eten. Als je iemand in die periode niet ziet, komt dat neer op het schrappen van je kerstlijstje.
Er is een element van verschillende invloeden dat traditionele festivals binnensijpelt en smaken veranderen, evenals de sociale contexten eromheen. Wat ik positief vind, is dat deze festivals de grenzen van louter religieuze vieringen hebben overschreden om sociale gelegenheden te worden. Een van de keren waar ik als kind naar uitkeek, was wanneer we werden uitgenodigd voor een Iftar-feest voor de ramadan of een diner in Eid-al-Adha, de offermaaltijd die in moslimhuishoudens plaatsvindt. De meesten offeren een geit of lam volgens de regel van derden; een derde zou in huis worden geconsumeerd met familie en buren, een derde zou worden weggegeven aan familieleden en de rest zou worden geschonken aan de minder bedeelden. Zelfs daarna was er veel eten, dus je ging eten en er waren twee verschillende curry's, een paar biryani's en misschien wat kebab. Je hoefde geen van de religieuze aspecten in acht te nemen, je moest gewoon opdagen en eten.
Er is zeker een element van gemak dat tegenwoordig in veel van deze festivals sluipt, en vooral in een stedelijke omgeving waar mensen weinig tijd hebben maar toch willen vieren, zij het niet noodzakelijk op de religieuze manier die jaren geleden werd verwacht. Dus mensen zullen gebraden kip serveren bij Diwali, en dat is prima, want voor veel mensen vertegenwoordigt het meer dan alleen het festival van het licht. Het is een sociale gelegenheid waar mensen vrienden uitnodigen, snoep uitwisselen en dan aan het eind van de avond een kaartspel hebben om te testen of de godin van de rijkdom aan hun kant staat.
Ik ben helemaal weg van Holi, het kleurenfestival. Het is een geweldig festival dat geen onthouding, vasten of andere praktijken vereist - de enige regel is dat er geen regels zijn. Er is geen formaliteit omheen en je serveert de hele dag door hapjes om te snacken. Bij Cinnamon Kitchen, mijn restaurant in de City of London, laat ik de viering veel verder gaan dan het speciale menu, dat we een week of twee serveren. Door de tijd heen komen er letterlijk duizenden mensen naar beneden en nemen deel aan het gooien van verf naar elkaar, zelfs naar vreemden. Het is niet zo dat iedereen die aanwezig is in potentie een toegewijde hindoe is, het gaat erom dat je samenkomt, je hoofd loslaat, eventuele verschillen die je hebt vergeeft en uitkijkt naar de toekomst.
VIVEK SINGH is een pionier op het gebied van de moderne Indiase keuken, met restaurants als de Cinnamon Club, Cinnamon Kitchen Cinnamon Soho en Cinnamon Bazaar. Zijn nieuwste kookboek, Indian Festival Feasts, wordt uitgegeven door Absolute Press (£ 26, absolutepress.co.uk ).
