Suffragettes van Saoedi-Arabië: de vrouwen die geschiedenis schrijven
Vrouwen zullen voor het eerst stemmen en zich kandidaat stellen - maar moeten we het nu al vieren?
Nassima al-Sadah, voorvechter van vrouwenrechten in Saudi-Arabië
Honderden vrouwen in Saoedi-Arabië zijn begonnen met het voeren van campagnes voor de historische lokale verkiezingen die volgende maand gepland zijn.
Voor het eerst in de geschiedenis van het conservatieve koninkrijk mogen vrouwen zowel stemmen als zich kandidaat stellen bij gemeenteraadsverkiezingen, wat wordt geprezen als een belangrijke stap voorwaarts voor vrouwenrechten.
Meer dan 900 vrouwelijke kandidaten zullen naar verwachting deelnemen aan de peiling van 12 december. Onder hen is Haifa al-Hababi, een 37-jarige architect, professor en krantencolumnist die als eerste vrouw zich aanmeldde om mee te doen.
'We schrijven geschiedenis', zei ze tegen de BBC . Hoewel vrouwen in andere landen lang geleden het kiesrecht hebben gewonnen, zegt Hababi dat de verandering in haar land nog maar net begint. 'Wij zijn de generatie die verandering zal brengen.'
De vrouwenrechtenbeweging begon in Saoedi-Arabië in de jaren zestig, maar kwam pas in 1990 op de voorgrond, zegt dr. Hatoon al-Fassi, historicus, schrijver en voorvechter van vrouwenrechten.
Het keerpunt was een protest georganiseerd door 47 vrouwen tegen religieuze overtuigingen die vrouwen effectief verbiedt om te rijden.
'Op dat moment, toen ze werden gearresteerd, lastiggevallen en van hun baan werden ontslagen, wekte het debat dat door de stad ging een zeker bewustzijn op over de kracht van activisme die anders was dan ooit tevoren', vertelde ze. de bewaker .
Een kwart eeuw later, en ondanks een matige winst, worden vrouwen in Saoedi-Arabië nog steeds geconfronteerd met een veelheid aan beperkingen op hun dagelijks leven. Ze kunnen nog steeds niet autorijden, kunnen nergens heen zonder een mannelijke begeleider en hun dresscode wordt beheerst door een strikte interpretatie van de islamitische wet.
Dit heeft ertoe geleid dat sommige vrouwenrechtenactivisten in het koninkrijk het besluit om vrouwen het stemrecht te geven bij lokale verkiezingen hebben beschreven als een afleiding van grotere en schadelijkere schendingen van rechten.
Ze wijzen er ook op dat niet alle vrouwen toegang zullen hebben of krijgen tot stembureaus omdat ze voor vervoer afhankelijk zijn van hun echtgenoten en mannelijke familieleden.
'Hoe kan ik gekozen worden als ik niet kan autorijden, als ik geen recht heb op de voogdij over mijn kinderen, als zoveel problemen die ons dagelijks leven raken niet zijn opgelost? Aziza al-Yousef, een vooraanstaand campagnevoerder, vertelde de Financiële tijden .
De kiezersregistratie onder vrouwen is extreem laag. Volgens de kiescommissie zullen vrouwen ongeveer zes procent uitmaken van een electoraat van 1,7 miljoen mensen.
'[Dit] is minder een weerspiegeling van vrouwelijke interesse dan een indicatie van hoeveel barrières Saoedische vrouwen nog steeds in de weg staan om deel te nemen aan het openbare leven', zegt de website Buitenlands beleid .
Er zijn ook berichten naar voren gekomen dat verschillende vrouwenrechtenactivisten zijn gediskwalificeerd van hun status. Nassima al-Sadah (hierboven afgebeeld) zou in de stad Qatif aan de Golfkust staan, maar kreeg van de autoriteiten te horen dat haar naam van het stembiljet was verwijderd. 'Ik weet niet waarom,' zei ze.
Maar anderen zijn onvermurwbaar dat er nog veel te vieren is. We proberen redelijk te zijn als we opkomen voor onze rechten', zei dr. Fassi. 'Dus op dit moment vieren we - we kijken nog niet naar de negativiteit.'
Sheikha al-Sudairy, van de al-Nahda Philanthropic Society for Women, is het daarmee eens. 'Het is een eerste stap', zegt ze. 'Dat kunnen we niet zeggen omdat het niet perfect is, het is zinloos.'
