Haskell Twitter-rant benadrukt spanning na vertrek uit Engeland
Flanker reageerde woedend op opmerkingen van oud-speler Neil Back terwijl Engeland ontrafelt na de ramp met de Rugby World Cup
David Rogers/Getty Images
Door Gavin Mortimer
Engeland is naar het noorden verhuisd om zich voor te bereiden op de wedstrijd van zaterdag tegen Uruguay in Manchester, maar hun reputatie blijft naar het zuiden glijden. Slechts 48 uur voordat de gastheren hun rampzalige WK-campagne beëindigen in een zinloze wedstrijd tegen de witvissen van Zuid-Amerika, staat er opnieuw een ongepaste ruzie in de kranten.
Op woensdag was het het verhaal van een opleiding grondbreuk tussen fly-half Danny Cipriani en backs' coach Mike Catt die de achterste pagina's vulde, een confrontatie die plaatsvond vóór de start van het toernooi en waardoor de spelers de kant van hun teamgenoot kozen.
Nu komt het nieuws over een andere speeltuin die spuugt tussen flanker James Haskell en een van zijn voorgangers in de achterste rij van Engeland, Neil Back.
Back was lid van het Engelse WK-winnende team van 2003 en wordt erkend als een van de beste spelers die het witte nummer zeven shirt droeg. Haskell, die meer dan 60 caps heeft gewonnen, staat niet in dezelfde klasse als Back als speler, maar hij gaf zo goed als hij kreeg in een woedende Twitter-rij op woensdag.
Het vlampunt was een interview dat Haskell gaf over de clash van zaterdag met Uruguay, zijn eerste start op het WK. De 30-jarige, die een relatie heeft met beroemdheid Chloe Madeley, heeft een reputatie van zelfpromotie, en kreeg te horen van Back on Twitter : 'Neem je selfiestick niet mee het veld op voor de wedstrijd, zoals je deed tegen @fijirugby op 18 september.'
Het advies van Back was een verwijzing naar Engeland's openingswedstrijd van het WK, een nipte overwinning op Fiji in Twickenham. Als er enige humor in het bericht was bedoeld, ging het verloren aan Haskell, die woedend reageerde. 'Ik speelde niet eens! Je bent zo oud en onbereikbaar dat je ogen niet werken. Ik hoop dat je boekverkoop beter gaat dan je coaching. Leg uit hoe het opnemen van een once in a lifetime-gebeurtenis schadelijk is. Je was een van mijn jeugdhelden, maar je algemene negativiteit tegenover mezelf en het team is verschrikkelijk.'
Haskell zette zijn aanval op Back voort met het uitbrengen van een boek - The Death of Rugby - in de aanloop naar het WK, en straalde uit: 'Je praat over mijn zelfpromotie, maar je hebt een sensationeel boek uitgebracht om geld te verdienen. Dat is alles wat ik hierover te zeggen heb. Regel nr.1 ontmoet je helden nooit.'
Back was duidelijk verrast door de aanhoudende aanval, en nadat hij erop had aangedrongen dat het boek 'niet bedoeld is om geld te verdienen', zei hij dat hij geen ruzie wilde maken met Haskell en hem een privébericht op Twitter zou sturen.
Haskell van zijn kant verwijderde vervolgens zijn tweets, misschien op de hoogte van de strikte pre-toernooirichtlijnen van de RFU over de gebruik van sociale media . Er bleef echter enig record van de spuug bewaard.
Als De tijden merkt op dat de toon van Haskells uitbarsting 'een deel van de spanning onthult die bestaat' na de uitschakeling van het WK in Engeland na opeenvolgende nederlagen tegen Wales en Australië. Niet dat Haskell een grote rol heeft gespeeld. Hij was een vaste waarde in de Six Nations-campagne van Engeland in 2015, en zijn totale speeltijd op het WK is 15 minuten vanaf de bank tegen Wales.
Een RFU-woordvoerder vertelde de Times dat Haskell niet gestraft zou worden voor zijn tirade. Het is eerlijk om te zeggen dat Engels rugby momenteel meer zorgen heeft dan een speler die zijn speelgoed uit zijn Twitter-kinderwagen gooit.
