George V door Jane Ridley – een ‘prachtig niet saaie’ biografie
Ridley's boek over de schijnbaar ondoorgrondelijke monarch is best 'prachtig'
- Boek van de week: The Lyrics by Paul McCartney
- George V door Jane Ridley – een ‘prachtig niet saaie’ biografie
- Roman van de week: Kleine dingen zoals deze door Claire Keegan
Koning George V met koningin Mary, circa 1911
Popperfoto via Getty Images/Getty Images
Er zijn maar weinig vorsten zo discreet en ondoorgrondelijk als George V, zei Ysenda Maxtone Graham in De tijden . De Britse koning van 1910 tot 1936 was een man die zich achter vele lagen verschuilde: niet alleen zijn met nicotine bevlekte baard en dikke Victoriaanse geklede jas, maar ook zijn allesverslindende, gespreksvermijdende verslaving aan schieten en postzegels verzamelen.
Zijn dagboeken, die elke nacht worden opgeschreven, beschrijven de details van zijn dagen - tot aan het moment dat hij ontbeten - maar geven geen blijk van een innerlijk leven. Een kenmerkende vermelding luidt: Ik moet naar Londen. Ik heb vandaag spijt vanwege de politieke crisis en zal mijn dagopnames op Six Mile Bottom verliezen. Je zou denken dat zo'n man een hopeloos onderwerp zou maken - en toch slaagt de biografie van Jane Ridley er tegen alle verwachtingen in om buitengewoon saai te zijn.
Het bereikt dit door zich niet overdreven te concentreren op het centrale onderwerp, zei Max Hastings in The Sunday Times . Als monarch was George getuige van een stoet van buitengewone gebeurtenissen, van de moord op Franz Ferdinand in 1914 - waardoor hij een geplande fazantschietafspraak met de aartshertog moest missen - tot de manische affaire van zijn oudste zoon met Wallis Simpson, die na zijn dood leidde tot de abdicatiecrisis.
Ridley wijdt een aanzienlijk deel van haar boek aan dergelijke gebeurtenissen, en ook aan de charismatische vrouw van George, koningin Mary, wier voorliefde voor winkelen ertoe leidde dat ze bekend werd als de kleptomane koningin.
Ridley stelt dat George zelf niet zozeer saai als gewoon was, zei A.N. Wilson in de TLS . En dit blijkt een onthullend onderscheid te zijn. Want het transformeert wat misschien de biografie van een sukkel was in een over aangeboren, stil fatsoen dat overleeft in een onfatsoenlijke, rumoerige wereld. Het resultaat is een prachtig boek – de beste koninklijke biografie die ik in decennia heb gelezen.
Chatto & Windus 576pp £ 30; De Week Boekhandel € 23,99 (incl. p&p)
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
