Boek van de week: Noble Ambitions door Adrian Tinniswood
Tinniswood's verkenning van de landstapel en zijn plaats in de samenleving
- Boek van de week: Noble Ambitions door Adrian Tinniswood
- My Unapologetic Diaries door Joan Collins – wat de critici zeggen
- Roman van de week: Case Study door Graeme Macrae Burnet
Kasteel van Inveraray
Jim Dyson/Getty Images
De naoorlogse periode was een unieke uitdaging voor de eigenaren van de Britse landhuizen, zei John Walsh in The Sunday Times . Nadat hun huizen tijdens de oorlog in veel gevallen waren gevorderd, werden ze vervolgens getroffen door successierechten tot 85% en een hoog inkomstenbelastingtarief van 95%. Het onderhouden van een statig huis werd verlammend duur - en toch was verkopen vaak geen optie, aangezien de vraag naar landhuizen op een historisch dieptepunt was.
In dit meeslepende boek onderzoekt Adrian Tinniswood de wanhopige aanpassingen die de aristocraten van het land moesten doorvoeren. Terwijl sommigen hun toevlucht namen tot het platwalsen van hun eigendommen (of op zijn minst de vreemde vleugel afhakten), vonden anderen ondernemende manieren om oude grootsheid om te zetten in nieuw geld. De 11e hertog van Argyll had £ 500.000 nodig om successierechten op Inveraray Castle te betalen en werkte samen met een Amerikaans kousenbedrijf om een lijn tartan-sokken te produceren. Sommige families verhuurden hun huis aan filmmaatschappijen; anderen reageerden door zich aan te sluiten bij de toeristenindustrie en vreemden rond hun voorouderlijke open haarden te laten lummelen.
Het was het tijdperk van wat Tinniswood de showman-peer noemt, zei Moira Hodgson in De Wall Street Journal . In Beaulieu creëerde Lord Montagu het eerste automuseum van het land en hield razend populaire jazzconcerten. In Longleat opende de Markies van Bath zijn beroemde safaripark, terwijl in Woburn Abbey de hertog van Bedford de stallen in een melkbar veranderde en een Win a Butler voor een weekend-wedstrijd introduceerde. Het werd hem voorgehouden dat dergelijke maatregelen onwaardig waren. Dat is helemaal waar, antwoordde hij, maar voegde eraan toe: als je je waardigheid bij de pandjesbaas neerlegt, zal hij je er niet veel voor geven.
In de Swinging Sixties begon een nieuwe aristocratie van film- en rocksterren historische huizen op te kopen, zei Marcus Binney in De Daily Telegraph . Notley Abbey werd gekocht door Laurence Olivier en Vivien Leigh; Peter Sellers betrok Brookfield House in Surrey, voordat hij het aan Ringo Starr verkocht.
Maar de grootste stapel – Friar Park bij Henley-on-Thames – was van George Harrison, zei Rachel Cooke in De waarnemer : deze Victoriaanse Leviathan met 25 slaapkamers, die de gitarist in 1970 kocht, had een netwerk van grotten in zijn tuinen, evenals een miniatuur Matterhorn.
Roddels en heerlijk levendig, Edele ambities heeft een amusante cast van ondernemende aristocraten, VIP-muzikanten, interieurontwerpers, partyplanners en dergelijke. Uiteindelijk is het echte onderwerp van het boek het klassensysteem van Groot-Brittannië - wat verklaart waarom het zo belachelijk vermakelijk is.
Jonathan Kaap 416pp £30; De Week Boekhandel € 23,99 (incl. p&p)
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
