Waarom de bouw van HS2 doorgaat ondanks de lockdown van het coronavirus
Regeringsbesluit voor gecontracteerde bedrijven om te beginnen met werken aan spoorlijn gestraald als 'toondoof'
Een bord dat protesteert tegen de aanleg van de HS2-lijn in Staffordshire
Getty Images
De regering heeft formeel toestemming gegeven voor de start van de bouw van het controversiële HS2-spoorproject, ondanks dat het VK tijdens de coronaviruspandemie op slot blijft.
Woensdag gaf HS2-minister Andrew Stephenson groen licht aan bouwbedrijven die betrokken zijn bij fase één van het hogesnelheidsspoorproject, maar drong erop aan dat de betrokkenen de regels voor sociale afstand moeten blijven volgen.
Premier Boris Johnson keurde het besluit om de spoorverbinding te bouwen in februari goed na een evaluatie van de kosten, die ver boven de aanvankelijke schattingen uitkwamen.
Maar voor sommigen is de beslissing om de bouw opnieuw te starten slecht getimed, waarbij een denktank de verhuizing als toondoof beschrijft.
Wat heeft de regering gezegd?
De regering heeft woensdag een formele kennisgeving afgegeven aan de bedrijven die belast zijn met de bouw van de eerste fase van HS2, een hogesnelheidslijn die Londen, Birmingham, Manchester en Leeds verbindt. De eerste fase omvat het traject Londen naar Birmingham.
Het project, dat bijna tien jaar geleden voor het eerst werd goedgekeurd, is herhaaldelijk onder vuur komen te liggen omdat het aanzienlijk over het budget ging - een eerste schatting van het ministerie van Transport in 2010 voorspelde een totale uitgave van maximaal £ 17,4 miljard voor de eerste fase. Maar een officiële beoordeling onder leiding van Doug Oakervee, de voormalige voorzitter van HS2 Ltd, gepubliceerd in februari van dit jaar suggereerde dat de lijn uiteindelijk tot £ 106 miljard zou kunnen kosten.
Woensdag gaf de regering groen licht voor bedrijven om terrein te gaan graven voor de lijn, en zei dat het werk ondanks de nationale afsluiting kon doorgaan in overeenstemming met de veiligheidsrichtlijnen van het coronavirus.
De aankondiging om door te gaan werd woensdagochtend vroeg bevestigd door het ministerie van Transport, waardoor de belangrijkste aannemers van het project konden beginnen. Bedrijven met HS2-contracten, volgens de bewaker , omvatten Skanska Construction UK, Costain, Sir Robert McAlpine, Eiffage Genie Civil, Kier, Balfour Beatty en Vinci. De contracten bedragen in totaal £ 12 miljard.
HS2-minister Andrew Stephenson zei: We kunnen het werk aan ons langetermijnplan om het land te verbeteren niet uitstellen.
Deze volgende stap biedt duizenden bouwvakkers en bedrijven in het hele land zekerheid op een moment dat ze het nodig hebben, en betekent dat het werk echt kan beginnen.
––––––––––––––––––––––––––––––––– Voor een overzicht van de belangrijkste verhalen van over de hele wereld - en een beknopte, verfrissende en evenwichtige kijk op de nieuwsagenda van de week - probeer het tijdschrift The Week. Start vandaag nog met je proefabonnement –––––––––––––––––––––––––––––––––
Is er veel steun geweest?
De onafhankelijke suggereert dat met het VK naar verwachting een diepe recessie als gevolg van coronavirus en maatregelen ter bestrijding ervan , zal het project werk opleveren voor de bouwsector - die zwaar is getroffen.
Regeringen brengen tijdens recessies vaak openbare werken naar voren om werkgelegenheid te bieden en geld in de economie te laten circuleren, voegt de krant eraan toe.
Mark Thurston, chief executive van HS2 Ltd, zei: In deze moeilijke tijden betekent de aankondiging van vandaag zowel een onmiddellijke boost voor de bouwsector – en de vele miljoenen banen in het VK die de sector ondersteunt – als een belangrijke investering in de toekomst van Groot-Brittannië: nivellering het land, het verbeteren van ons transportnetwerk en het veranderen van de manier waarop we reizen om de CO2-uitstoot te verminderen en de luchtkwaliteit voor de volgende generatie te verbeteren.
HS2 bestaat al meer dan tien jaar in ontwikkeling en ontwerp. Hoewel de focus van het land terecht ligt op het verslaan van Covid-19, zorgt de publicatie van Notice to Proceed vandaag ervoor dat onze aannemers en hun toeleveringsketens het vertrouwen hebben dat ze zich kunnen inzetten om HS2 op te bouwen, waardoor duizenden geschoolde banen in het hele land worden gegenereerd terwijl we herstellen van de pandemie.
Wat hebben critici gezegd?
Niet iedereen is even blij met de timing van de aankondiging.
Adjunct-directeur van het Adam Smith Institute Matt Kilcoyne noemde de verhuizing toondoof en voegde eraan toe: We hebben een economische crisis die de belastingbetaler miljarden gaat kosten. We kunnen ons geen ijdelheidsprojecten zoals HS2 veroorloven. We moeten weer op een duurzame financiële basis komen.
In een minder harde berisping, de vakbond GMB gaf toe dat HS2 een project van nationaal belang was, maar drong erop aan dat de veiligheid van werknemers en leveranciers de hoogste prioriteit moest hebben.
De bouw moet afhankelijk zijn van strikte naleving van sociale afstand, het verstrekken van persoonlijke beschermingsmiddelen waar nodig, geïndividualiseerde risicobeoordelingen voor werknemers met onderliggende aandoeningen en verplichte dialoog tussen aannemers van alle niveaus en erkende vakbonden, zei Eamon O'Hearn, nationaal ambtenaar van GMB.
