Wat is de lente-equinox?
Terwijl het VK ontwaakt uit zijn winterslaap, kunnen we vanavond uitkijken naar een magisch schouwspel in onze lucht
Peter Macdiarmid/Getty Images
De eerste supermaan van de lente-equinox in 19 jaar zal over een paar uur aan onze hemel verschijnen, een gebeurtenis die pas in 2030 opnieuw zal plaatsvinden.
Een supermaan is wanneer de maan het dichtst bij de aarde staat. Omdat de baan van de maan eivormig is en de grootte varieert elke maancyclus, is een volle maan op deze positie een spectaculair gezicht.
National Geographic meldt dat de supermaan van vanavond bijzonder dicht bij de aarde zal zijn. Hierdoor zal de maanschijf 14% groter en 12% helderder lijken dan normaal.
Wat is de lente-equinox?
Het is het moment waarop de zon de evenaar van de aarde kruist. Astronomisch gezien markeert de lente-equinox een van de vier belangrijkste keerpunten in de cyclus van de aarde. Omdat de aarde op een as is gekanteld, heeft het noordelijk of zuidelijk halfrond het grootste deel van het jaar langere dagen, omdat de een of de ander dichter bij de zon staat.
Dit is niet het geval tijdens de equinoxen van september en maart, wanneer beide polen van de planeet op gelijke afstand van de zon staan. Daarom markeert de maart-equinox het begin van de lente op het noordelijk halfrond en de herfst op het zuidelijk halfrond.
Hoe komt het aan zijn naam?
Van een Latijns woord dat gelijk licht betekent. De term verwijst naar het fenomeen van de zon die over de hemelevenaar gaat, wat resulteert in een gelijke lengte van dag en nacht voor zowel het noorden als het zuiden.
Waar komt onze fascinatie ervoor vandaan?
Oorspronkelijk ging het allemaal om overleven. In oude culturen was het begrijpen van het veranderende pad van de zon een essentieel onderdeel van het overleven van de mens. Het is daarom niet verwonderlijk dat culturen over de hele wereld vaak structuren bouwden die ontworpen waren om het licht van de equinoxen en zonnewendes te vangen, en ze gebruikten om hun kalenders te markeren.
De lente-equinox wordt al lang gevierd als een tijd van wedergeboorte en overvloed. Voor de Maya's betekende dit bijvoorbeeld een offerritueel aan de slangengod Kukulkan bij de hoofdpiramide in Chichen Itza op het Mexicaanse schiereiland Yucatan.
Ondertussen zijn Stonehenge, het Ierse Grianan van Aileach, Angkor Wat in Cambodja en Mnajdra op Malta allemaal ontworpen om tijdens de equinox door de zon te worden geraakt.
Hoe wordt het vandaag gevierd?
Op een aantal verschillende manieren. In Iran vindt de equinox bijvoorbeeld plaats tijdens het festival van No Ruz, wat nieuwe dag betekent en een tijd van hoop en wedergeboorte viert. Het Iraanse nieuwe jaar begint ook op de dag van de equinox.
Het oude hindoeïstische festival Holi, dat vooral wordt gevierd in India en Nepal, is een jaarlijks evenement dat plaatsvindt als de equinox nadert. Ook bekend als het kleurenfestival, vertegenwoordigt het de overwinning van het goede op het kwade. Festivalgangers vieren feest door felgekleurde poeders naar elkaar te gooien.
Terug in het VK reizen honderden mensen elk jaar verkleed als heidenen naar Stonehenge om over het terrein te lopen en de zonsopgang door de rotsstructuren te bekijken.
Wanneer kun je de supermaan zien?
Na zonsondergang vanavond, net als de maan opkomt.
