Ga naar buiten: veel betere avonturen
Sam Bruce over hoe zijn reisstart-up inspeelt op de groeiende trend naar ervaringen
We hebben een missie: we geloven in de kracht van toerisme om goed te doen. We wilden lokale gemeenschappen versterken door ze op de markt te brengen en online in te spelen op het boeken van reizen, dus hebben we Much Better Adventures opgezet. Een van mijn mede-oprichters, Alex, werkte een zomer voor een eco-lodge in Ecuador en merkte hoe ouderwets het was, hoe ze de markt die ze nodig hadden niet konden bereiken omdat ze niet de kennis of de financiën hadden om online concurreren. Uiteindelijk moesten ze hun land verkopen aan houthakkers omdat ze niet genoeg internationale toeristen konden krijgen. En ik werkte voor een liefdadigheidsinstelling die duurzaam toerisme gebruikte om projecten voor gemeenschappen in Sarawak te financieren, om te voorkomen dat ze overgingen op de productie van palmolie. Maar het was allemaal offline, pamfletten uitdelen, en iedereen met Marketing 101 weet dat dat niet schaalbaar is.
Toerisme kan een problematische sector zijn. Zo zijn er cruiseschepen die naar Scandinavië gaan, die vroeger lokale gidsen inhuurden om passagiers mee te nemen op dagtochten. Maar de lijnvaartmaatschappijen lieten hun personeel de routes leren kennen en namen in plaats daarvan de passagiers zelf mee op de tours, wat betekende dat het geld dat in de lokale economie had moeten druppelen, op was. En bij een buitenlandse vakantieboeking hebben sommige onderzoeken aangetoond dat tot 80 procent van de inkomsten uit toerisme kan in het land blijven waar de boeking is gemaakt, niet in de bezochte bestemming. En we zijn het niet eens met dat model. Ons idee is dat we dat omdraaien, zodat we een eerlijkere commissie hebben voor onze leveranciers en de klant nog steeds het beste tarief krijgt. Lokale mensen krijgen betere boekingen omdat het gemakkelijker is om de klanten te bereiken die ze moeten bereiken - iedereen wint.
Kijk rond in Londen en het zit vol met mensen die weinig tijd hebben, veel ervaring hebben en veel geld hebben. Dus bedachten we een voorstel waarbij je iets compleet unieks zou kunnen doen, zoals packraften door Finse bossen in een weekend, en daarvoor een halve dag vrij nemen. Als je zou willen, zou je elk weekend echt interessant kunnen maken en toch vrij hebben van je werk om een goede, lange vakantie te hebben.
Als je de reizen die we aanbieden zou opsplitsen in alle etappes en elk onderdeel zelf zou boeken en alle apparatuur zou meenemen, zou het zo ingewikkeld zijn en dat is wat mensen doet denken 'ik zou dat graag gaan doen', maar dat doen ze niet' t omdat het een inspanning is. Of als ze het met een groep vrienden doen, speelt de faff-factor een grote rol. Dingen zoals het organiseren van de kampeerspullen, proberen uit te vinden wie alles heeft, misschien is het bij hun moeder thuis, en dan gaat de reis niet door omdat het niet lukt. Dus bij ons is er ineens alles in één: luchthaventransfer, tent, kajak, eindprijs en een knop om gemakkelijk te boeken. We maken de bucketlist-items van mensen boekbaar, net zo gemakkelijk als een hotelkamer.
Wij geloven dat de trend van consumentisme in de komende eeuw naar ervaringen, niet naar dingen zal gaan. Zovelen van ons doen dingen die we vervolgens op sociale media laten zien - en deze dingen weerspiegelen onze waarden en keuzes. Je zegt tegen jezelf en anderen dat je interessant bent, dat je nieuwe spannende dingen wilt doen, jezelf wilt uitdagen. Mensen willen een betere versie van zichzelf zijn, en reizen vinkt dat vakje aan. We zijn gevestigd aan de rand van de City of London, en als je denkt aan de mensen daar, hebben velen van hen gewoon een pauze nodig van dit soort omgeving. Naar een andere grote stad gaan voor mensen die al pendelen, die al naar andere steden reizen voor hun werk, om vervolgens rond een andere te pendelen om toeristische attracties te bezoeken, lijkt niet echt een vakantie. En als je aan reizen denkt, wil je dan echt met iedereen bij het zwembad zijn? Waarschijnlijk niet, het is een beetje saai en het ene zwembad is het andere. We hebben dingen als kajakken op de Noorse fjorden en het is poëtisch, er is een aantrekkingskracht.
We zijn ons er terdege van bewust dat mensen die voor deze reizen over de hele wereld vliegen, niet goed zijn voor het milieu. Maar mensen zullen altijd vliegen, dat is niet stoppen, dus we willen reizen op andere manieren beter en duurzamer maken. We hebben een stichting, waar we voor elke nieuwe klant een pond beloven. Op dit moment zijn we aan het inzamelen, en op de lange termijn willen we dat het een NGO is die nationale parken en milieuprojecten helpt ondersteunen die betrekking hebben op de plaatsen waar we heen gaan. We willen een stem geven aan activisten die de goede strijd strijden en hun parken proberen te beschermen. Zo hebben veel nationale parken in Oost-Europa onlangs hun status verloren, waardoor ze vatbaar zijn voor schending en volledige verwoesting. We geloven echt dat toerisme kan helpen die plaatsen levend en duurzaam te houden. We hebben een idee hoe we ons bedrijf kunnen gebruiken om nationale parken open te houden en banen in hun gebied te behouden.
SAM BRUCE is mede-oprichter van de start-up voor duurzame avontuurlijke reizen, Much Better Adventures met Guy Bowden en Alex Narracott; veelbetteradventures.com
