Boek van de week: George III door Andrew Roberts
In deze gigantische en nauwgezette biografie presenteert Roberts een overtuigend pleidooi voor de verdediging van koning George III
- Boek van de week: George III door Andrew Roberts
- Manifest van Bernardine Evaristo – wat de critici zeggen
- Roman van de week: Matrix door Lauren Groff
Portretten uit 1771 van de Duitse kunstenaar Johan Zoffany getiteld George III (links) en koningin Charlotte (rechts), tentoongesteld in de Royal Academy of Arts in Londen
Carl Court/AFP via Getty Images
Het nageslacht is niet aardig geweest voor de arme koning George III, zei Dominic Sandbrook in The Sunday Times . In Groot-Brittannië wordt hij herinnerd als de blunderende idioot wiens ongevoeligheid de Amerikaanse koloniën verloor, of als de gekke koning die eens een eik aanzag voor de koning van Pruisen. In de VS wordt hij nog steeds gezien als de wrede tiran wiens belastingeisen de kolonisten tot rebellie dreven.
Maar in deze gigantische en nauwgezette biografie presenteert Andrew Roberts een overtuigend argument voor de verdediging. George, benadrukt hij, was in de verste verte niet tiranniek; hij was goedbedoeld, hardwerkend, fatsoenlijk, plichtsgetrouw, moreel, beschaafd en vriendelijk. Als er iets was, was hij een beetje saai - hij had geen duidelijke ondeugden (hij dronk zelden en was nooit ontrouw) en zijn idee van plezier was het schrijven van een artikel over landbouw.
Wat de geestelijke gezondheid van George betreft, heeft Roberts geen enkele moeite met het algemene idee dat zijn waanzin op latere leeftijd werd veroorzaakt door porfyrie (een genetische bloedziekte). In plaats daarvan denkt hij dat de bipolaire stoornis de schuldige was.
Tijdens de bijna 60 jaar van zijn regering (hij besteeg de troon op 22-jarige leeftijd in 1760), heeft George III veel gedaan om de monarchie zoals die nu bekend is, vorm te geven, zei Ruth Scurr in De tijden . Hij kocht Buckingham House (nu Palace); kocht bijna de helft van de huidige Koninklijke Kunstcollectie; en vormde de constitutionele rol van de vorst in termen van plicht, vroomheid en deugd.
De minachting van zijn karakter begon al vroeg, en werd aanvankelijk uitgevoerd door zijn tegenstanders in de Old Whig-factie, die de Britse politiek had gedomineerd sinds de Glorious Revolution. Ze vergaven de koning nooit om zich tegen hun hegemonie te verzetten, en snipten onophoudelijk vanaf de zijlijn - de Whig-historicus Horace Walpole zei zelfs rakelings over George's bruidskeuze, Charlotte van Mecklenburg-Strelitz, dat haar opbloei van lelijkheid begon te vervagen toen ze 17 was.
De grote gebeurtenis van het bewind van George was natuurlijk de afscheiding van Amerika, zei Tim Blanning in Literaire recensie . Roberts wijdt ongeveer de helft van zijn boek aan het onderwerp. De Onafhankelijkheidsoorlog had, zo suggereert hij, niet veel te maken met belastingheffing - de gemiddelde Amerikaan betaalde weinig belasting, en die bleef in Amerika. Het was eerder een kwestie van soevereiniteit, onafhankelijkheid en zelfbestuur. En het paste de kolonisten om zichzelf af te schilderen als slachtoffers van een despotische tiran: op die manier konden ze hun illegale afscheiding rechtvaardigen.
Dit is geen verslag van de Amerikaanse bevrijding dat zichzelf zal aanbevelen aan patriottische Amerikaanse lezers, maar het is verkwikkend en meesterlijk. Met de publicatie van deze schitterende biografie is eindelijk de rehabilitatie van koning George III aangebroken.
Allen Lane 784pp £35; De Week Boekhandel € 27,99 (incl. p&p)
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
