Hotel St. George, Helsinki: noordelijke grandeur door ontwerp
Het 19e-eeuwse neoklassieke paleis aan de oostkant van Old Church Park is een gebouw met geschiedenis. Het was zowel een krantenkantoor als het hoofdkantoor van de Finse Literaire Vereniging en herbergt nu het vijfsterrenhotel St. George, een verzameling luxe kamers en suites - en een uitstalraam voor Scandinavisch design, traditioneel en modern.
Achter de gepleisterde gevel (hierboven afgebeeld) ligt een lobby van marmer en plaatglas, verdeeld over twee niveaus en gerangschikt rond een glazen liftschacht. Eenmaal binnen in de kamers worden oud en nieuw in harmonie gebracht: dikke stoffen tapijten en gordijnen verzachten de strakke lijnen van de visgraatparketvloer en meubelen uit het midden van de eeuw. Het kleurenpalet is een subtiel op hygge geïnspireerd spectrum van reekalfjes en bosgroen.
Waarom Helsinki?
De Finse hoofdstad, gelegen aan de oevers van de Oostzee, heeft een dramatische locatie en bijpassende architectuur. De kathedraal met uivormige koepel zou niet misstaan in St. Petersburg - niet verwonderlijk misschien, aangezien de twee steden slechts 180 mijl van elkaar verwijderd zijn. Hoewel neoklassiek van hart, heeft de stad ook een manier met glas-en-staal, dat glinstert en glinstert onder de noordelijke hemel.
Wat te doen
Compact en gemakkelijk bevaarbaar, Helsinki is perfect voor zelfgeleide wandeltochten. Begin vanaf het mooie centraal station, loop naar het oosten naar de kathedraal en het Senaatsplein, en dan naar het zuiden naar Pohjoisesplanadi, een grote winkelstraat die de Russisch-orthodoxe Uspenski-kathedraal en de voedselmarkt aan de haven verbindt met een mooi tuinplein. Of ga naar het zuiden, waar de stad de zee ontmoet, en maak een wandeling door Kaivopuisto, een groot heuvelachtig park met uitzicht over de stad.
Elk van de omliggende eilanden, gemakkelijk bereikbaar met de veerboot, heeft zijn eigen karakter en aantrekkingskracht. Seurasaari is bijvoorbeeld een openluchtmuseum, waarop traditionele Finse gebouwen zijn gebouwd langs bospaden. Kostuumgidsen vertellen de verhalen van de hutten en de mensen die erin woonden. Op Suomenlinna kun je het 19e-eeuwse fort bezoeken dat is gebouwd in een vergeefse poging om de Russen op afstand te houden. Het is nu een Werelderfgoed en een contra-intuïtief rustige plek om een middag door te brengen.
Wat te eten en te drinken?
Het Andrea restaurant van Hotel St. George's (hieronder afgebeeld) biedt een goede introductie tot Fins eten. Naast het gebruikelijke continentale aanbod bestaat het ontbijtbuffet uit gerookte zalm, haringkaviaar gemengd met dille, fijngesneden gegrild lamsvlees en een selectie van pittige lokale kazen.
Lamsvlees en vis komen ook aan bod tijdens lunch en diner, naast mediterrane mezze met een sterk Scandinavisch accent: je zult in te veel Griekse taverna's geen gegrild rendierhart met cantharelcrème vinden. Minder formele eetgelegenheden zijn onder meer het restaurant Wintergarden, in een atrium met glazen dak, en de St. George Bakery, waar Finse sandwiches en een selectie taarten, desserts en gebak worden geserveerd.
Wanneer te gaan
Helsinki is een andere plaats in zomer en winter. Met lange dagen en maxima van 19 tot 21C in juni, juli en augustus, komt de stad naar buiten om te spelen. Tussen december en februari komt de temperatuur zelden boven het vriespunt en blijft de zon niet lang boven de horizon.
In de lente en de herfst waag je je kans: de dagen kunnen grijs en nat zijn of helder en mooi, dus bereid je voor op het ergste en hoop op het beste. Als je pech hebt, kun je gewoon genieten van het drama van donkere wolken die boven de Baltische kust opdoemen.
Hoe daar te komen
Finnair vliegt naar Helsinki vanuit Londen, Manchester en Edinburgh, en BA vliegt vanuit Londen. Prijzen beginnen vanaf ongeveer £ 85 retour.
