Waarom zelfversterkende RNA-vaccins 'revolutionair' zijn
Experts hopen dat nieuwe technologie een grote stap voorwaarts kan betekenen in de vaccinologie na Covid-19
Justin Tallis/Getty Images
Britse wetenschappers werken aan een Covid-19-vaccin met behulp van een nieuwe technologie die mogelijk talloze sterfgevallen door een breed scala aan ziekten kan voorkomen.
Indien succesvol, zou de toepassing van zelfversterkend RNA om een immuunrespons op Covid-19 teweeg te brengen inderdaad een revolutie in vaccinatie kunnen betekenen, zegt De onafhankelijke .
De coronavirusprik wordt ontwikkeld door een team van Imperial College London (ICL) onder leiding van professor mucosale infectie en immuniteit Robin Shattock, die vertelde de krant in november dat zij de enige groep in het VK waren die deze aanpak pionierden.
Hoe werkt zelfversterkend RNA?
Meer traditionele vaccins - inclusief de AstraZeneca en de Johnson & Johnson-Janssen Covid-prikken - gebruiken een verzwakte of geïnactiveerde vorm van een virus of bacterie om een immuunrespons op te wekken bij een ontvanger. De prik van Imperial bevat daarentegen kleine delen van de genetische code van het virus, bekend als zelfversterkend ribonucleïnezuur (RNA), dat de spike-eiwitten creëert die aan de buitenkant van coronavirussen worden aangetroffen, in plaats van het hele virus.
Eenmaal geïnjecteerd, produceert het zelfversterkende RNA kopieën van zichzelf in spiercellen, waardoor veel spike-eiwitten worden gemaakt. Het immuunsysteem van de ontvanger identificeert vervolgens deze pieken op het oppervlak van spiercellen en maakt antilichamen tegen het virus aan.
Deze antilichamen spelen een belangrijke rol bij het bestrijden van virussen, omdat ze zich binden aan de spike-eiwitten en kunnen voorkomen dat het virus cellen infecteert, de ICL website legt uit.
Wat is er ‘revolutionair’ aan deze nieuwe methode?
In vergelijking met traditionele vaccins is een belangrijk voordeel van de zelfversterkende technologie dat er veel meer doses kunnen worden geproduceerd dankzij de fractionele hoeveelheid RNA die per injectie nodig is. Dat betekent dat we tien tot honderd keer meer doses kunnen maken die over de hele wereld kunnen worden verzonden, vertelde Shattock aan BBC Radio 4's Wereld op één vorige week.
Zelfversterkend RNA kan de komende jaren een zeer belangrijke vooruitgang blijken te zijn voor bepaalde aspecten van de geneeskunde, vervolgde hij. De zeer aanpasbare technologie kan worden toegepast op andere doelwitten voor infectieziekten, waaronder enkele van de echt moeilijke uitdagingen in de vaccinologie, zoals HIV, TB en malaria. De technologie wordt al toegepast bij de ontwikkeling van prikken ter bestrijding van ebola, lassakoorts en het Marburg-virus.
Wanneer kan de nieuwe technologie worden uitgerold?
Het Imperial-team voorspelde afgelopen juni dat, indien bewezen effectief te zijn, binnen een jaar voldoende doses van hun injectie zouden kunnen worden uitgerold om 40 miljoen mensen te immuniseren. BBC destijds gemeld. Een klinische proef met het vaccin die toen begon, loopt echter nog steeds.
Maar hoewel zijn prik er langer over heeft gedaan om zich te ontwikkelen dan die van andere farmaceutische bedrijven, blijft Shattock niet gefaseerd. De waarde van de technologie voor de geneeskunde ligt deels in vandaag, maar veel meer in morgen, waarbij zelfversterkend RNA mogelijk een positieve erfenis van de Covid-pandemie blijkt te zijn, vertelde hij. Wereld op één .
