Boek van de week: Orwell's Roses van Rebecca Solnit
Dit merkwaardige, meanderende boek herstelt 'iets dat ontbreekt' uit de populaire perceptie van Orwell
- Boek van de week: Orwell's Roses van Rebecca Solnit
- Brothers in Arms door James Holland – wat de critici hebben gezegd
- Roman van de week: Silverview door John le Carré
Justin Sullivan/Getty Images
George Orwell wordt vaak voorgesteld als een nogal strenge en sobere figuur, zei Gaby Hinsliff in De waarnemer – een kroniekschrijver van ontberingen en een onheilsprofeet. Maar volgens de Amerikaanse essayist Rebecca Solnit zat er een zachtere kant aan de auteur, die zich uitte in zijn liefde voor tuinieren.
De rozen van Orwell begint met Solnit een bezoek aan het dorp Hertfordshire waar Orwell tussen 1936 en 1940 woonde in een gehuurd huisje. In de tuin vindt ze twee krachtig bloeiende rozenstruiken, waarvan ze aanneemt dat het degene zijn die hij in zijn dagboek heeft geplant. Het boek dat uit deze ontdekking voortkomt, behandelt vele onderwerpen: de invloed op Orwell van de Engelse pastorale; de symboliek van de roos in kunst en literatuur; de arbeidsomstandigheden op de Zuid-Amerikaanse rozenkwekerijen die ons tegenwoordig van goedkope bloemen voorzien. Het is een merkwaardig, meanderend boek - een boek dat in een eigenaardige categorie thuishoort - maar het herstelt wel iets dat ontbreekt in de populaire perceptie van Orwell.
Eerdere commentatoren hebben over het algemeen niet stilgestaan bij de tuinbouw van Orwell, zei Rupert Christiansen in De Daily Telegraph . Maar Solnit – vooral bekend om haar geestige essay uit 2008 Mannen leggen me dingen uit , die aanleiding gaf tot de term mansplaining - levert een verrassend overtuigend argument op dat Orwells interesse in tuinieren een soort sleutel biedt tot het begrijpen van zijn werk.
Ze benadrukt dat hij werd aangetrokken door huiselijke dingen: rustiek, ambachtelijke tradities, een goed gezette kop thee. Veel van de eerlijkheid van zijn schrijven, stelt ze, kwam voort uit deze betrokkenheid bij de fysieke wereld. En ze verbindt het met het gevoel van hoop dat bloeide in al zijn werk, naast de meer bekende Orwelliaanse waarschuwingen over onderdrukking, totalitarisme en staatstoezicht.
Net als Solnit was Orwell een onverzadigbaar nieuwsgierige essayist met een voorliefde voor uitweidingen en raaklijnen, zei Heller McAlpin in de Los Angeles Times . Maar hoewel ze hem duidelijk als een geestverwant ziet, negeert ze niet wat ze zijn significante blinde vlekken noemt - met name zijn nogal minachtende houding ten opzichte van vrouwen, die zich manifesteerde in zijn falen om boeken van vrouwelijke schrijvers te recenseren.
Ze benadrukt ook dat hij, hoewel hij kritiek had op het imperialisme, er zelf de begunstigde van was: hij stamde af van kolonialisten en dienaren van het rijk, en zijn vader was een opiumproducent in India. Over het algemeen laat Solnit geen enkele discussie ongemoeid in deze indrukwekkende herbeoordeling van een van onze grootste schrijvers. Van zijn prachtige omslag tot zijn gepassioneerde coda, het is een van haar allerbeste boeken.
Granta 320pp £ 16,99; De Week Boekhandel £ 13,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
