Brothers in Arms door James Holland – wat de critici hebben gezegd
Hollands nieuwste is oorlogsgeschiedenis zoals het zou moeten worden geschreven - 'pijnlijk om te lezen, maar onmogelijk om weg te leggen'
- Boek van de week: Orwell's Roses van Rebecca Solnit
- Brothers in Arms door James Holland – wat de critici hebben gezegd
- Roman van de week: Silverview door John le Carré

De militaire geschiedenis kan een gebrek aan menselijkheid voelen, geobsedeerd door regimentsnummers en kalibermaten, zei Katja Hoyer in de toeschouwer . Maar de benadering van James Holland is anders: in zijn veelgeprezen boeken over de Tweede Wereldoorlog lag zijn focus op de mannen achter de gezichtsloze feiten.
Zijn nieuwste, Wapenbroeders , volgt een enkel Brits tankregiment - de Sherwood Rangers - terwijl het zijn weg baant van de stranden van Normandië naar Duitsland tijdens het laatste jaar van de oorlog. Op basis van een breed scala aan bronnen - dagboeken, brieven, interviews met veteranen - schetst Holland een levendig beeld van wat zijn onderwerpen hebben doorstaan en bereikt. Hij neemt ons mee de tanks in met de mannen, ademt dezelfde hete, dampgevulde lucht in en ruikt dezelfde stank van eten, zweet en pis.
Oorlog voeren in een voertuig lijkt misschien een verbetering ten opzichte van de loopgraven, zei Patrick Bishop in De Daily Telegraph . Maar uit het verslag van Holland blijkt dat degenen die in gepantserde eenheden dienden, slechts de ene vorm van hel voor een andere hadden ingeruild. Los van de claustrofobie was er de constante angst: de dood kon in vele vormen komen. Een bom kan je tank opblazen; je zou kunnen worden geplukt door een sluipschutter terwijl je je hoofd uit het luik stak; of een granaat kan de brandstof van de tank doen ontbranden, waardoor de binnenkant wordt verbrand (een gruwel dat bekend staat als brouwen).
Opmerkelijk is de intimiteit die hij met zijn onderwerpen creëert: we beginnen het gevoel te krijgen dat we deze mannen persoonlijk kennen, zei Gerard DeGroot in De tijden – mannen zoals de oorlogsdichter Keith Douglas, die in juni 1944 door een explosie om het leven kwam; of Denis Elmore, de laatste officier van de Sherwood Rangers die stierf, die minder dan drie weken voor VE Day omkwam. Dit is oorlogsgeschiedenis zoals het zou moeten worden geschreven - pijnlijk om te lezen, maar onmogelijk om weg te leggen.
Kriel 592pp £ 25; De Week Boekhandel £ 19,99

De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.