Boek van de week: The Duchess Countess
Catherine Ostlers ‘sprankelende’ biografie van Elizabeth Chudleigh
Bekijk alle pagina's
De hertogin gravin door Catherine Ostler
Elizabeth Chudleigh is tegenwoordig vooral bekend omdat ze werd veroordeeld voor bigamie tijdens een explosief proces in 1776, zei Marcus Field in de Londen Avond Standaard . Maar zoals de onberispelijk onderzochte biografie van Catherine Ostler onthult, was haar leven de hele tijd adembenemend. Ze werd geboren in 1721 en was de dochter van een minderjarige aristocraat die stierf toen ze vijf was. Op 22-jarige leeftijd verzekerde ze zich van een toegang tot de high society toen ze werd benoemd tot bruidsmeisje van de prinses van Wales. Mooi, ambitieus en geestig in gelijke mate, Elizabeth droeg ooit een vleeskleurig hemd voor een gemaskerd bal dat George II zo in vervoering bracht dat hij vroeg haar borst door haar kostuum te voelen. Ze pakte de hand van de koning en zei dat ze die op een veel zachtere plek zou leggen - en leidde hem naar zijn kale hoofd. Het is allemaal geweldig vermakelijk: als je het leuk vond Bridgerton , dit zul je geweldig vinden.
In 1744 werd Elizabeth verliefd, of op zijn minst in lust, op een losbandige marinekapitein genaamd Augustus Hervey, bekend als de Engelse Casanova, zei Dominic Sandbrook in The Sunday Times . Het paar sloot een geheim huwelijk, waardoor Elizabeth een bruidsmeisje kon blijven (de rol hing ervan af of ze een oude vrijster was). Maar met Hervey voor lange stukken op zee, werd Elizabeth rusteloos en kreeg al snel een nieuwe bewonderaar: de fabelachtig rijke hertog van Kingston-upon-Hull. Ze begon toen aan een kolossale dekmantel van haar huwelijk met Hervey en haalde een kerkelijke rechtbank over om haar vrijgezel te verklaren. Dit, dacht ze, maakte de weg vrij voor haar om met de hertog te trouwen. Toen hij in 1773 stierf, erfde ze de inkomsten van zijn landgoederen, die vandaag misschien £ 8 miljoen per jaar waard zijn.
Maar de neef van de hertog, die de erfenis zelf graag veilig wilde stellen, spande een rechtszaak aan wegens bigamie, zei Ysenda Maxtone Graham in De tijden . In een volle Westminster Hall keken kwijlende leeftijdsgenoten en loeiende dames met enorm haar toe hoe het proces van de eeuw zich ontvouwde. Een gekwelde oude bediende kwam opdagen en getuigde dat Hervey inderdaad met Elizabeth was getrouwd (die in de kranten de hertogin-gravin werd genoemd, aangezien Hervey sindsdien de graaf van Bristol was geworden). Na de veroordeling glipte Elizabeth het land uit, haar reputatie aan flarden. Ze bracht de rest van haar leven door in ballingschap in Europa, waar ze bevriend raakte met Catharina de Grote, een wodkadistilleerderij runde in wat nu Estland is, en verschillende vorstelijke huizen bouwde, die ze allemaal Chudleigh noemde. Een historicus merkte op dat ze weinig van de godin en veel van de vrouw om zich heen had. Deze sprankelende biografie geeft ons de vrouw in haar volle glorie.
Simon & Schuster 480pp £ 25; De Week Boekhandel £ 19,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
