Waarom is kussen onder de maretak een kersttraditie?
De pandemie van het coronavirus zal dit jaar de mogelijkheden om te snuiven tijdens de kerstperiode beperken
Oli Scarff /AFP via Getty Images
Van de eerste kus van Harry Potter tot de beroemde kersthit van Cliff Richard, maretak is overal in de populaire cultuur.
Maar deze kersttraditie om onder een takje van de groenblijvende plant te staan om kusjes uit te wisselen, bestond al lang voordat het ooit in films en liedjes verscheen.
Nu de Covid-19-pandemie nog steeds wereldwijd woedt, zal 2020 geen vintage jaar zijn voor maretak-knuffels. Het virus kan via speeksel worden verspreid, en zelfs als dat risico mensen niet afschrikt, betekent social distancing dat feestjes vol lekkers voorlopig niet op het menu staan.
De maretakkus zal echter op de lange termijn blijven bestaan. Dus hoe is de traditie begonnen?
De folklore achter maretak
Maretak is van oudsher in verband gebracht met vruchtbaarheid en leven, waarbij de witte bessen van de plant worden beschouwd als sperma. De oude Grieken gebruikten maretak als een remedie voor alles, van menstruatiekrampen tot miltaandoeningen, en de Romeinen geloofden dat het epilepsie, zweren en vergiften kon helpen genezen.
Volgens de folklore gaat de link naar zoenen terug naar een Noorse legende. Balder, zoon van de godin Frigg, werd gedood door een boze geest met een pijl gemaakt van maretak. Balder was een aardige en dappere kerel, die iedereen die hij ontmoette opvrolijkte, dus Frigg was natuurlijk kapot van de dood van haar zoon.
Ze huilde tranen van witte bessen, die Balder weer tot leven brachten. Frigg was zo dolgelukkig dat ze de plant zegende en een kus beloofde aan iedereen die er vanaf die dag onderdoor ging.
Is dat de enige verklaring?
Ondanks dat het een populaire verklaring voor de traditie is, zegt Mark Forsyth, auteur van Een kersthoorn des overvloeds: de verborgen verhalen achter onze kersttradities , heeft geen bewijs gevonden dat het verhaal van Frigga eindigt met kussen, of dat het gelinkt is aan Kerstmis.
Tijd tijdschrift meldt dat de vroegste verwijzing naar kussen onder de maretak is in een lied dat in 1784 werd gepubliceerd en dat de regels bevat: What all the men, Jem, John, and Joe, / Cry, 'What good-luck heeft ye?' / And kiss onder de maretak. / Het meisje van geen twintig.
Hoe dit zich heeft ontwikkeld tot de traditie die we vandaag hebben, is echter onduidelijk geschiedenis.com merkt op dat wordt aangenomen dat het eerst onder de bedienden in Engeland was aangeslagen voordat het zich naar de middenklasse verspreidde.
Volgens deze traditie mochten mannen een kus stelen van elke vrouw die onder de maretak stond, terwijl nee zeggen tegen een kerstpiek als ongeluk werd beschouwd.
Een andere variatie, volgens history.com, omvatte het instrueren van de knuffelaars om bij elke kus een enkele bes van de maretak te plukken en te stoppen met knuffelen zodra ze allemaal weg waren.
In de 18e en 19e eeuw komen er steeds meer verwijzingen naar kussen onder de maretak. In zijn eerste roman, De Pickwick-papieren , gepubliceerd in 1836, beschrijft Charles Dickens vrouwen die, toen ze zich onder de maretak bevonden, het nutteloos vonden om nog langer weerstand te bieden en zich overgaven om met een goede gratie te worden gekust.
Maretak in de moderne tijd
Tegenwoordig heeft het stelen van een kus onder de maretak een andere connotatie gekregen, met: De onafhankelijke met de vraag of de kersttraditie een uitnodiging tot seksuele intimidatie is geworden?
Anderen zeggen echter dat de traditie onschadelijk is, met columnist Allison Pearson die schrijft: De Telegraaf die maretak is de domste en meest flirterige van alle kersttradities en een vrolijke ijsbreker.
Volgens de kruidenier 71 procent van de jongeren onder de 35 is nog nooit gekust onder de maretak, wat erop wijst dat de traditie aan het afnemen is.
Wat is maretak?
Ondanks zijn romantische connotaties is maretak een parasitaire plant met giftige bessen, die voor zijn voortbestaan afhankelijk is van andere planten.
Het overleeft door vogels die zijn zaden naar andere bomen dragen. Dit gebeurt meestal wanneer het zaad in de bes door de vogel wordt weggegooid, omdat het is bedekt met een kleverige laag, viscine genaamd. Naarmate de viscine uithardt, raakt het zaadje vast aan de gastheerboom, neemt het voedingsstoffen en water op en laat het meer maretak groeien.
