52 ideeën die de wereld hebben veranderd - 14. De tiener
Het concept van tienerjaren is een relatief moderne uitvinding die al snel centraal kwam te staan in de reguliere cultuur
Acteur James Dean tekent handtekeningen voor fans op de set van Rebel Without a Cause
Hulton Archief/Getty Image
In deze serie kijkt The Week naar de ideeën en innovaties die onze kijk op de wereld blijvend hebben veranderd. Deze week staat de tiener in de schijnwerpers:
De tiener in 60 seconden
Het idee van tienerjaren als een afzonderlijke levensfase tussen kindertijd en volwassenheid werd voor het eerst gepopulariseerd in de jaren veertig.
Niet te verwarren met het biologische proces van de adolescentie, ontwikkelde het culturele fenomeen van de tiener - iedereen tussen 13 en 19 jaar - zich als reactie op een bloeiende economie die jonge mensen meer geld, tijd en vrijheid gaf om hun identiteit op te bouwen.
Tieners worden gezien als te oud en te ontwikkeld om als kinderen te worden beschouwd, maar hebben zich fysiek, mentaal of cultureel nog niet volledig ontwikkeld tot volwassenen. Deze tussenstaat betekent over het algemeen dat tieners meer rechten en vrijheden hebben dan hun jongere leeftijdsgenoten, maar minder dan volwassenen, waarbij alleen oudere tieners meestal privileges krijgen, zoals het recht om te stemmen, alcohol te kopen of auto te rijden.
Britse tieners zouden enkele van de ongelukkigste ter wereld , met deze malaise toegeschreven aan factoren zoals sociale media druk en competitief ouderschap.
Hoe is het concept ontstaan?
Het idee van tienerjaren zoals we dat nu kennen, wordt algemeen beschouwd als zijn oorsprong in de VS.
In 1945, The New York Times publiceerde een artikel met de titel Een rechtenverklaring voor tieners het uitstippelen van een reeks vrijheden van tien punten die Amerikaanse tieners zouden moeten hebben in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, aangezien veel jongeren worstelden om te re-integreren in de samenleving nadat ze in het conflict hadden gevochten. Deze rechten omvatten inspraak hebben in zijn eigen leven en strijden voor zijn eigen levensfilosofie.
In de daaropvolgende jaren zorgde de snelle economische groei in de VS ervoor dat veel huishoudens beter af waren dan ooit tevoren. Er konden meer mensen een huis kopen, waardoor veel tieners meer ruimte en privacy kregen.
Het geboortecijfer daalde en ouders begonnen meer geld uit te geven aan hun kroost, terwijl tieners het veel gemakkelijker vonden om parttime te werken. En in plaats van bij te dragen aan het huishouden, konden tieners het verdiende geld houden.
Het resultaat was een nieuwe demografie van consumenten met een besteedbaar inkomen - en weinig idee hoe ze het moesten uitgeven. Adverteerders reageerden snel en brachten een nieuwe cultuur op de markt die gericht was op jongeren in de middelbare schoolleeftijd.
De groei van het concept van tienerjaren werd verder gestimuleerd door nieuwe regels die openbaar onderwijs in de VS verplicht maakten. Dit betekende dat jongeren meer tijd op school doorbrachten, weg van de volwassen wereld en met meer ruimte om hun eigen identiteit, gewoonten en regels te ontwikkelen.
De afschaffing van kinderarbeid en de langere duur van het formele onderwijs hebben ons een enorme vrijetijdsklasse van jongeren gegeven, met dierlijke energieën die nooit worden opgeslokt door productietaken, schreef een commentator van de New York Times in 1957.
Het toenemende aantal huishoudens met auto's bracht jongeren meer vrijheid en voedde de groei van de subcultuur van de middelbare school.
De privacy die een auto bood, stimuleerde ook de seksualiteit, zeker 'aaien' en soms 'tot het uiterste gaan', zegt Encyclopedia.com .
Deze meer geseksualiseerde subcultuur werd met bezorgdheid begroet door veel commentatoren, die tieners als een vluchtige en onbekende grootheid beschouwden.
In 1953 publiceerde het Amerikaanse Federal Bureau of Investigation (FBI) een rapport waarin werd gewaarschuwd dat het land de komende jaren een ontstellende toename kan verwachten van het aantal misdaden dat door tieners zal worden gepleegd.
En in 1955 gebruikte president Dwight Eisenhower zijn State of the Union-toespraak om op te roepen tot een nationale wetgeving om de staten te helpen bij het aanpakken van dit landelijke probleem.
Slechts enkele maanden later, Rebel zonder doel Amerikaanse bioscopen raken. Met in de hoofdrol James Dean van in de twintig als tienerrebel Jim Stark, hielp de film een revolutie op gang te brengen die de samenleving de moderne tiener gaf, zegt journalist Alex Bauer in een artikel op online publicatieplatform Medium.
De film wordt vaak gecrediteerd als te hebben gedefinieerd wat het betekende om een tiener te zijn. Echter, zoals De New Yorker zegt: Het is moeilijk, zo niet onmogelijk, om te zeggen in hoeverre de pers, de films en andere massamedia de tiener hebben weerspiegeld en in hoeverre ze hem hebben gevormd.
Hoe heeft het de wereld veranderd?
De tienercultuur heeft een groot effect gehad op bijna elke geld verdienende industrie.
Moderetailers verkopen hun kleding met tienermodellen; veel blockbusterfilms zijn gemaakt met tienercasts voor tienerpubliek; en muziek, auto's, games, eten en drinken worden allemaal vaak op tieners gericht.
Deze jonge subgroep van de samenleving injecteert nu elk jaar ongeveer £ 1,7 miljard in de Britse economie, waarbij 84% van het geld van tieners gaat naar kleding, socializen met vrienden, eten en gamen, volgens de BBC .
En dan is er nog de marketing gericht op ouders van tieners.
Sinds de jaren zeventig hebben de rijkste 20% huishoudens hun uitgaven voor verrijking van hun jeugd, zoals zomerkampen, sport en bijles, meer dan verdubbeld, zegt het Amerikaanse tijdschrift De zaterdagavondpost .
Maar de evolutie van de tiener is niet beperkt tot hun consumentenidentiteit.
De komst van de vocale tiener veranderde veel jonge mensen in activisten voor sociale rechtvaardigheid, met duizenden die in de jaren zestig campagne voerden voor burgerrechten en tegen de oorlog in Vietnam, en tegenwoordig tegen wapencriminaliteit en klimaatverandering.
Tieners beïnvloeden elkaar ook om sociale verandering teweeg te brengen. Zweedse activiste Greta Thunberg vertelde de Democratie nu! nieuwssite die ze lanceerde de schoolstaking voor het klimaat na het zien van jonge mensen die weigerden terug naar school te gaan tijdens de March for Our Lives-demonstraties ter ondersteuning van wetgeving om wapengeweld in de VS te voorkomen.
Zoals The Saturday Evening Post concludeert: voor volwassenen, vooral degenen met macht en geld, zijn de regels wat je veilig houdt. Als je jong bent, is elke regel onwettig totdat het tegendeel is bewezen.
Juist omdat ze zo weinig te verliezen hebben bij de gang van zaken, zullen jongeren de onuitputtelijke motor van cultuur blijven.
