52 ideeën die de wereld hebben veranderd - 1. Evolutie
Hoe Charles Darwin een revolutie teweegbracht in ons begrip van schepping
Charles Darwin publiceerde zijn boek On the Origin of Species in 1859
Spencer Arnold-collectie/Hulton-archief/Getty Images
In deze nieuwe serie kijkt The Week naar de ideeën en innovaties die onze kijk op de wereld blijvend hebben veranderd. Deze week ligt de focus op evolutie:
Evolutie in 60 seconden
Het centrale idee van biologische evolutie is dat al het leven op aarde een gemeenschappelijke voorouder heeft Evolutie begrijpen , een gezamenlijk project van het University of California Museum of Paleontology en het US National Center for Science Education.
Uit deze vonk van leven ontwikkelden zich de miljoenen verschillende soorten die de natuurlijke wereld van de aarde vormen. In de kern betekent evolutie dat we allemaal verre neven zijn: mensen en eiken, kolibries en walvissen, voegt de informatiesite toe.
Het proces bestaat uit minuscule genetische veranderingen gedurende generaties - die bijvoorbeeld de vorm van de snavel van een vogel of de kleur van een bloem beïnvloeden - als aanpassing aan omgevingsfactoren.
Als een levend wezen een bepaalde genetische eigenaardigheid bezit die het een voordeel geeft in zijn omgeving, is de kans groter dat het zich met succes voortplant - een proces dat bekend staat als natuurlijke selectie.
In opeenvolgende generaties wordt het eens zeldzame kenmerk standaard, en als er genoeg tijd is, resulteert dit proces in de vorming van afzonderlijke soorten - bij laatste telling , 8,7 miljoen van hen.
Hoe heeft het zich ontwikkeld?
In 1831 voegde een jonge Britse natuuronderzoeker genaamd Charles Darwin zich bij de bemanning van de HMS Beagle om het schip te vergezellen op een vijf jaar durende reis langs de kust van Zuid-Amerika, terug via Nieuw-Zeeland, Australië en Tahiti.
Tijdens de reis verzamelde Darwin een verscheidenheid aan natuurlijke exemplaren, waaronder vogels, planten en fossielen, zegt Biografie . Op basis van zijn observaties begon hij een revolutionaire theorie te ontwikkelen over de oorsprong van levende wezens die in strijd was met de populaire opvatting van andere naturalisten in die tijd, vervolgt de site.
Zich ervan bewust dat zijn ideeën diep grensoverschrijdend waren, wachtte Darwin tot 1859 voordat hij eindelijk een uitgebreid overzicht van zijn bevindingen publiceerde, getiteld Over de herkomst van soorten .
Hoewel elementen van wat we nu kennen als evolutie in de wetenschappelijke gemeenschap waren besproken vóór Darwins baanbrekende werk, was hij de eerste die een volledige theorie poneerde die de ontwikkeling van de natuurlijke wereld verklaart.
Het boek werd al snel een bestseller tot ver buiten academische kringen, waardoor een verhit publiek debat ontstond over zijn radicale visie en de implicaties daarvan voor de mensheid, wetenschap en religie.
In 1871 publiceerde Darwin een tweede boekdeel, De afdaling van de mens , die zich richtte op hoe de principes van evolutie en natuurlijke selectie de ontwikkeling van de mensheid vormden.
Hoe hebben zijn theorieën de wereld veranderd?
Darwin begreep met vooruitziende blik de impact die zijn werk zou hebben op ons begrip van de wereld. Wanneer de opvattingen die in dit boek over de oorsprong van soorten worden gehuldigd, of wanneer analoge opvattingen algemeen worden aanvaard, kunnen we vaag voorzien dat er een aanzienlijke revolutie in de natuurlijke historie zal plaatsvinden, schreef in het slothoofdstuk van Over de herkomst van soorten .
Het boek is inderdaad niet alleen een fundamentele tekst van de biologische wetenschappen, de ideeën erin beïnvloedden allerlei andere disciplines, waaronder antropologie, religieuze studies en de klassieken, zeggen geschiedenisprofessor Julia Kindt en entomoloog Tanya Letty, beiden van de Universiteit van Sydney, in een artikel over Het gesprek .
Darwins werk had ook een enorme culturele impact, en zette een generatielange strijd op gang tussen de reguliere wetenschap en religieus conservatisme
Verreweg het meest controversiële aspect van de evolutietheorie was de schijnbare tegenspraak met het bijbelse scheppingsverhaal, waarin God dieren en mensen schiep, opzettelijk en in hun volledige vorm.
Het beeld van apen die evolueren naar mannen - een grove verbastering van Dawins feitelijke theorie, die stelde dat mensen en apen een gemeenschappelijke verre voorouder deelden - stelde hem bloot aan veroordeling en spot.
De meest beruchte botsing vond plaats in 1925, toen de wetgevers van Tennessee de Butler Act goedkeurden, die het onderwijzen van de evolutietheorie in de openbare scholen van de Amerikaanse staat verbood.
De American Civil Liberties Union bood onmiddellijk aan om de juridische kosten te financieren van elke leraar die bereid was de wet te trotseren, en vond al snel een vrijwilliger in John T. Scopes.
Hoewel Scopes schuldig werd bevonden en een boete van $ 100 kreeg, bleek het vonnis een pyrrusoverwinning voor de anti-evolutiebeweging.
In de berichtgeving in de pers over het proces ontstond een duidelijke consensus dat advocaat Clarence Darrow beter had gepresteerd dan zijn creationistische tegenstanders. Bovendien slaagde de verdediging erin om wetenschappelijk bewijs voor evolutie te publiceren, zegt de VS Publieke Omroep (PBS) , en de Scopes-proef wordt uiteindelijk gecrediteerd met het verschuiven van de publieke opinie ten gunste van evolutie.
Desalniettemin, bijna 100 jaar later, blijft het onderwijs over evolutie op scholen een gevoelig onderwerp, vooral in delen van de VS.
Zowel de impact als de controverse tonen aan dat evolutie nooit louter een academische kwestie is geweest, schrijft Dame Gillian Beer, redacteur van de Oxford World's Classics-editie van Over de herkomst van soorten .
Lezers hebben er eerder heel andere en vaak tegenstrijdige verhalen uitgehaald over de opkomst of ondergang van de mensheid, over de ‘survival of the fittest’ of de noodzaak van samenwerking, over diversiteit en selectie, zegt ze.
Dat vermogen om een breed begrip van het leven te genereren, ondersteunt het revolutionaire succes van het werk, concludeert Beer.
