52 ideeën die de wereld hebben veranderd - 13. De roman
Hoe een nieuwe manier om het bestaan uit te beelden de literatuur veranderde
In deze serie kijkt The Week naar de ideeën en innovaties die onze kijk op de wereld blijvend hebben veranderd. Deze week staat de roman in de schijnwerpers:
De roman in 60 seconden
Een roman is een werk van literaire fictie geschreven in proza, een vorm van geschreven taal zonder kunstmatige structurele elementen, zoals de rijmpjes of meters die in poëzie worden gevonden. In tegenstelling tot toneelstukken integreert een roman zowel spraak als beschrijving in één verenigde tekst om zijn verhaal te vertellen.
In een artikel voor de Encyclopedia Britannica in 1970, Anthony Burgess - auteur van A Clockwork Orange - definieerde de roman als een verzonnen prozavertelling van aanzienlijke lengte en een zekere complexiteit die op een fantasierijke manier de menselijke ervaring behandelt, meestal door middel van een samenhangende reeks gebeurtenissen waarbij een groep personen in een specifieke setting betrokken is.
Binnen deze brede definitie kunnen romans worden onderverdeeld in bijna ontelbare genres, variërend van historische heldendichten tot romances tot filosofische romans die fictie gebruiken om concepten als existentialisme of nihilisme te onderzoeken.
Niet alle proza kan een roman worden genoemd. Als het aanzienlijk korter is dan een boek van gemiddelde lengte, kan een werk van proza een novelle worden genoemd of met andere worden gecombineerd om een bloemlezing van korte verhalen te vormen.
Hoe heeft het zich ontwikkeld?
Antecedenten van de roman zijn in alles te zien, van oude Homerische heldendichten en Noorse sagen tot de roman (romantiek), een vorm van liefdespoëzie die populair was aan het middeleeuwse Franse hof.
Don Quichot van Miguel de Cervantes, gepubliceerd in twee delen in 1605 en 1615, wordt soms de eerste roman genoemd, net als de bestseller van Daniel Defoe uit 1719 Robinson Crusoe . De plots van deze vroege voorlopers zijn echter episodisch en hun hoofdrolspelers missen de psychologische complexiteit die in de moderne roman wordt verwacht.
Dit begon te veranderen in het midden van de 18e eeuw met de opkomst van een nieuw genre van zogenaamde sentimentele romans. Werken zoals die van Samuel Richardson Pamela , Jean-Jacques Rousseau's Julie en Goethe's Het verdriet van de jonge Werther gevoel boven de rede verheven en de analyse van emotie tot een kunst verheven, door voor het eerst psychologisch ontwikkelde protagonisten te introduceren, met plots geworteld in menselijke passies, zegt de Encyclopedia Britannica .
Deze verhalen waren vooral populair bij de groeiende klasse van geletterde vrouwen, een ontwikkeling die heeft bijgedragen aan een wijdverbreide perceptie van romans als frivool. Dit vooroordeel bleef tot ver in de 19e eeuw bestaan.
Toen de 19e eeuw echter begon en de romantische beweging haar hoogtepunt passeerde, begon het sentimentalisme plaats te maken voor realisme. De romans van Jane Austen leggen dit overgangsmoment vast, met behoud van de psychologische complexiteit van de sentimentele roman, terwijl ze ook meer bijtende elementen van satire, ironie en sociaal commentaar introduceren.
Gepionierd door Franse schrijvers als Flaubert, Balzac en Zola, bood realisme een grimmiger en minder geïdealiseerd beeld van het leven, de samenleving en de menselijke conditie.
De opkomst van het realisme heeft ertoe bijgedragen dat uiteindelijk de perceptie werd uitgehold dat romans minder serieus waren dan andere literatuur, en de 19e eeuw is door mensen als George Eliot, Thomas Hardy en de gezusters Bronte gaan worden gezien als het tijdperk van grote romans - niet om Russische titanen als Dostojevski en Tolstoj te noemen.
Net zoals sentimentalisme een tegenbeweging in het realisme uitlokte, zag het tijdperk na de Eerste Wereldoorlog de opkomst van het modernisme.
Het modernisme weerspiegelt de preoccupatie van de 20e eeuw met de relativiteit en de subjectieve aard van ervaring, kennis en waarheid, schrijft Lilia Melani, een professor Engels aan het Brooklyn College in New York City.
Modernistische romanschrijvers zoals James Joyce, Virginia Woolf en William Faulkner daagden de normen uit die waren vastgesteld door de 19e-eeuwse literaire canon met experimentele schrijfstijlen, zoals stroom van bewustzijn, beïnvloed door ideeën uit het opkomende gebied van de psychoanalyse.
Hoe heeft het de wereld veranderd?
In zijn essay uit 1925 Waarom de roman ertoe doet , noemde auteur D. H. Lawrence de vorm het enige heldere boek van het leven.
De roman kan de hele mens doen beven, schreef hij, wat meer is dan poëzie, filosofie, wetenschap of welke boektrilling dan ook.
Het boek van Michael Schmidt recenseren De roman: een biografie voor De Atlantische Oceaan bijna 90 jaar later herhaalt William Deresiewicz dit sentiment en schrijft hij dat als geen andere kunst ... [de roman] het zelf met de wereld verbindt, het zelf in de wereld plaatst.
Deresiewicz gaat verder met te beweren dat de roman, met zijn unieke vermogen om subjectiviteit en innerlijk leven over te brengen, misschien de smidse is waarin het moderne bewustzijn werd gesmeed.
Naast het afvuren van emotionele, filosofische en intellectuele stimulatie, hebben romans de wereld ook op tastbare manieren veranderd.
Bijvoorbeeld de roman van Harriet Beecher Stowe uit 1852 De hut van oom Tom wordt gecrediteerd met het helpen om het tij van de publieke opinie in de noordelijke staten van de VS tegen slavernij te keren. En 70 jaar na de publicatie, George Orwell's 1984 blijft de manier waarop we denken over staatsmacht, censuur en toezicht vormgeven.
Ondanks decennia van academisch debat over de vraag of de roman dood is, verdrongen van het culturele primaat door televisie en films, zal literaire fictie als vorm niet snel ergens naartoe gaan. De Vereniging van Uitgevers rapporten dat in 2018 de verkoop van fictie in het VK in totaal £ 588 miljoen bedroeg.
Inderdaad, zoals Anthony Burgess in 1970 schreef, heeft noch de wet, noch de openbare moraal, noch de verwaarlozing van het publiek, noch de minachting van de criticus de toegewijde romanschrijver ooit serieus afgehouden van zijn zelfopgelegde taak om de echte wereld te interpreteren of alternatieve werelden uit te vinden.
