52 ideeën die de wereld hebben veranderd - 10. Landbouw
Hoe zaden en selectief fokken de weg vrijmaakten voor beschaving
Getty Images
In deze serie kijkt The Week naar de ideeën en innovaties die onze kijk op de wereld blijvend hebben veranderd. Deze week staat de landbouw centraal:
Landbouw in 60 seconden
Landbouw verwijst naar de teelt en exploitatie van dieren, planten en andere vormen van organisch leven voor menselijk gebruik, en omvat alles, van voedsel en vezels tot medicijnen en brandstof.
In veel opzichten is de geschiedenis van de landbouw de geschiedenis van de mensheid, waarbij het vermogen van de vroege mens om volwaardige samenlevingen te vormen bijna volledig wordt vergemakkelijkt door het benutten van gewassen. Tijdens de eerste zogenaamde landbouwrevolutie, ongeveer 12.000 jaar geleden, stelde het ontwikkelen van een beheersing van de landbouw gemeenschappen in staat zichzelf te onderhouden op een schaal en een niveau van efficiëntie dat nog nooit eerder is vertoond.
Waar mensen voorheen een nomadische levensstijl van jagen en verzamelen hadden gevolgd, bevorderden nieuwe kennis en vaardigheden in het cultiveren van land en het kweken van planten de ontwikkeling van de menselijke samenleving, waardoor clans en stammen generatie na generatie op één locatie konden blijven, waarbij deze gevestigde gemeenschappen geleidelijk evolueerden naar dorpen, steden, de Nieuwe Wereld Encyclopedie zegt.
Landbouw maakte ook handelsbetrekkingen tussen verschillende regio's en groepen mensen mogelijk, wat de weg vrijmaakte voor de vooruitgang van samenlevingen, het delen van ideeën en middelen en een explosie van de wereldbevolking.
Ondanks de technologische vooruitgang die veel landbouwprocessen heeft gemechaniseerd - terwijl ze ook een gemengde impact hebben op het milieu - ondersteunen de landbouw en aanverwante industrieën tegenwoordig vele miljoenen werknemers over de hele wereld, en zullen ze blijven bepalen hoe de toekomst van de mensheid zich ontvouwt.
Hoe heeft het zich ontwikkeld?
Volgens de New World Encyclopedia is de landbouw naar verluidt op meerdere momenten in meerdere gebieden ontwikkeld, waarvan de vroegste in Zuidwest-Azië lijkt te zijn geweest.
Men is het er algemeen over eens dat de landbouw zich voor het eerst ontwikkelde tijdens het Neolithicum, de laatste verdeling van het stenen tijdperk. Het vroegste bewijs van landbouw dateert van ongeveer 10.000 jaar geleden in de Indusvallei, een vruchtbaar gebied dat delen van het huidige Pakistan, Afghanistan en India beslaat. Aan de Yangtze-rivier in China zijn ook aanwijzingen gevonden voor mogelijk afzonderlijke landbouwontwikkeling uit hetzelfde tijdperk.
De eerste gewassen die bewust door mensen worden verbouwd, zijn emmertarwe, eenkorentarwe, erwten, linzen, bittere wikke, gerst, kikkererwten en vlas.
De landbouw evolueerde relatief langzaam in de loop van de volgende 8.500 jaar, toen boeren grip kregen op selectieve veredeling om de planten te identificeren die het beste bij hun behoeften pasten, volgens de website van het nu gekochte agrochemische bedrijf Monsanto .
Sommige werden groter, smaakten beter of waren gemakkelijker tot maaltijd te vermalen, zegt de site. Ze begonnen gewoon zaden van de beste planten te bewaren en ze te zaaien voor de oogst van het volgende jaar.
Tegen 7.000 v.Chr. begonnen boeren ook dieren zoals schapen, varkens en geiten te domesticeren. Ongeveer duizend jaar later domesticeerden ze vee.
Van hieruit volgden andere technologische innovaties. Irrigatie (circa 6000 voor Christus) en de ploeg (circa 3000 voor Christus) brachten enorme productiviteitswinsten, en beschavingen over de hele wereld kregen geavanceerde metaalbewerkingstechnieken die de opbrengst verder verbeterden, zegt de Centrum voor een leefbare toekomst aan de in Maryland gevestigde Johns Hopkins University.
Tussen de 17e en 19e eeuw kenden het VK en andere ontwikkelde landen een dramatische toename van de landbouwproductie, de zogenaamde Tweede Landbouwrevolutie, waarin arbeiders nieuwe gewassen op hun boerderijen introduceerden, nieuwe oogstmethoden ontwikkelden en de soorten land uitbreidden die konden worden gebruikt. worden gebruikt.
Tegen de 20e eeuw ontwikkelde de landbouwtechnologie zich sneller dan ooit tevoren. Hoewel de belangrijkste ontwikkelingen in de eerste helft van de eeuw plaatsvonden in de industrielanden, veranderde het beeld enigszins na de jaren 1950 toen voormalige koloniën in Afrika en Azië grootschalige inspanningen begonnen om hun landbouw te verbeteren door westerse methoden aan te passen aan hun verschillende bodemgesteldheid. soorten en klimaten, zegt Encyclopedia Britannica .
Hoe heeft het de wereld veranderd?
De landbouwrevolutie in de Neolithische periode zorgde ervoor dat mensen overgingen van een nomadisch leven van jagen en verzamelen naar landbouw op een vaste locatie - een startpunt voor het bouwen van gevestigde gemeenschappen en, later, beschavingen.
De tweede revolutie, tijdens de vroegmoderne tijd, wordt beschouwd als een van de belangrijkste oorzaken van de industriële revolutie die halverwege de 19e eeuw plaatsvond, toen een verbeterde landbouwproductiviteit arbeiders vrijmaakte voor werkgelegenheid in andere sectoren van de economie. De twee bewegingen voedden elkaar ook effectief, met landbouwvooruitgang waardoor meer arbeiders banen in steden konden aannemen, terwijl industriële vooruitgang de landbouwopbrengsten en productiviteit verder verhoogde.
Tijdens de tweede helft van de 20e eeuw werd de landbouw enorm succesvol in het voldoen aan een groeiende vraag naar voedsel door de eindeloos groeiende wereldbevolking. Encyclopedia.com meldt dat de opbrengsten van primaire gewassen zoals rijst en tarwe dramatisch stegen, de prijs van voedsel daalde, de stijging van de gewasopbrengsten over het algemeen gelijke tred hield met de bevolkingsgroei, en het aantal mensen dat voortdurend honger lijdt, lichtjes werd verminderd.
De milieueffecten van de landbouw kunnen echter ook de toekomst van de mensheid bedreigen. In 1700 werd slechts 7% van het aardoppervlak gebruikt voor landbouw: vandaag is dat meer dan 40%.
Hoewel recentere technologische veranderingen, waaronder ggo-gewassen en andere ontwikkelingen op het gebied van hardware en software, de winsten van boeren op korte termijn zullen verhogen en de prijzen zullen verlagen, hoe kan de wereld op de lange termijn worden gevoed zonder onherstelbare druk op de bodem en oceanen van de aarde, vraagt De econoom .
Positief is dat het tijdschrift stelt dat de grootschalige genetische manipulatie van het soort dat nodig is om C4-rijst, of stikstofbindende tarwe of verbeterde fotosyntheseroutes te maken, wordt ontwikkeld.
En hoewel dergelijke innovaties zeker voor problemen zullen zorgen, betekent het dat de mensen van 2050, of ze nu in Los Angeles, Lucknow of Lusaka wonen, op zijn minst in staat zullen zijn om alle andere problemen die hen overkomen op een volle maag het hoofd te bieden, concludeert het tijdschrift.
