52 ideeën die de wereld hebben veranderd - 8. Vaccinatie
Hoe een medische doorbraak talloze miljoenen levens heeft gered
Jeff J Mitchell/Getty Images
In deze serie kijkt The Week naar de ideeën en innovaties die onze kijk op de wereld blijvend hebben veranderd. Deze week staat vaccinatie in de schijnwerpers:
Vaccinatie in 60 seconden
Vaccinatie is het proces waarbij moleculen van of vergelijkbaar met ziekteverwekkers, virussen of bacteriën, in het lichaam worden gebracht, meestal via een injectie, om het immuunsysteem te trainen deze te herkennen en zich ertegen te beschermen.
Het proces klinkt misschien contra-intuïtief, maar vaccinatie kan actieve immuniteit verlenen tegen een specifiek schadelijk agens door het immuunsysteem te stimuleren om het agens aan te vallen, zegt Encyclopedie Britannica . Eenmaal gestimuleerd, blijven de antilichaamproducerende cellen, B-lymfocyten genaamd, gesensibiliseerd en klaar om te reageren op het middel als het ooit in het lichaam zou komen, gaat de referentiewebsite verder.
Vaccinatie houdt niet in dat je de proefpersoon met de ziekte zelf infecteert, voegt de NHS website. In plaats daarvan wordt de beoogde ziekte nagebootst, waarbij de patiënt wordt geïnjecteerd met dode of geïnactiveerde versies van de ziekte, of gezuiverde producten die daarvan zijn afgeleid.
Als de gevaccineerde persoon vervolgens in contact komt met de beoogde ziekte, moet zijn immuunsysteem deze snel kunnen herkennen en bestrijden.
Hoe is vaccinatie tot stand gekomen?
Het eerste vaccin werd in 1796 ontwikkeld door de Engelse chirurg Edward Jenner om te inenten tegen pokken, een belangrijke doodsoorzaak in de 18e eeuw waardoor veel overlevenden permanent misvormd raakten.
Voorafgaand aan de doorbraak van Jenner probeerden sommige artsen hun patiënten te beschermen tegen pokken door ze opzettelijk bloot te stellen aan pokkenkorsten, een proces dat oorspronkelijk uit China komt en variolatie wordt genoemd, maar dit systeem bleek vaak niet effectief en maakte de ontvanger tijdelijk besmettelijk voor anderen.
Jenner merkte op dat mensen die eerder koepokken hadden opgelopen, een relatief onschadelijk virus dat wordt overgedragen door nauw contact met koeien, immuun bleken te zijn voor pokken.
Om zijn theorie te testen, kreeg hij toestemming van zijn tuinman om zijn achtjarige zoon te enten, waarbij hij laesies van een melkmeisje met koepokken aanbracht op een kras op de huid van de jongen. Het kind was een paar dagen licht ziek, maar herstelde snel - en toen het later werd blootgesteld aan variolatie, ervoer hij geen symptomen van pokken.
Aanvankelijk sloeg de nieuw bewezen techniek van Jenner om mensen tegen pokken te beschermen niet aan zoals hij had verwacht, en stuitte op weerstand van de medische wereld en sceptische patiënten, zegt de in Oxford gevestigde onderzoeksorganisatie Het Jenner Instituut .
Maar zijn techniek werd snel overgenomen in heel Europa en in de VS en Rusland, de Geschiedenis van vaccins website rapporten.
Tegen de tijd van Jenners dood, in 1823, werd de betekenis van zijn werk in landen over de hele wereld erkend en werd hij als een held gevierd. Precies 30 jaar later werd het in Groot-Brittannië verplicht om kinderen te vaccineren tegen pokken, en ouders die dat niet deden, werden beboet of gevangengezet.
In de daaropvolgende decennia werden nog meer belangrijke vaccins ontwikkeld. In 1881 verfijnde de Franse bioloog Louis Pasteur de technieken om schapen te immuniseren tegen miltvuur, en vier jaar later volgde zijn vaccin tegen hondsdolheid.
En een vroeg tyfusvaccin, ontwikkeld door de Britse bacterioloog Almroth Edward Wright, werd met succes gebruikt door het Britse leger tijdens de Boerenoorlog in Zuid-Afrika tussen 1899 en 1902.
De volgende eeuw zou vaccins opleveren voor ziekten zoals bof, mazelen, cholera, pest, tuberculose, tetanus, griep, gele koorts en sommige vormen van hepatitis.
Hoe heeft het de wereld veranderd?
Vaccinatie heeft geleid tot de uitroeiing van het pokkenvirus en sommige vormen van polio. Andere ziekten zijn drastisch onder controle gebracht, waaronder de bof, difterie, rubella en hepatitis.
Vaccins zijn bijzonder succesvol geweest in het terugdringen van de verspreiding van mazelen, de meest besmettelijke ziekte ter wereld en nog steeds een belangrijke oorzaak van kindersterfte in ontwikkelingslanden.
Volksgezondheid Engeland schat dat alleen al in het VK 20 miljoen gevallen van mazelen en 4.500 doden zijn afgewend sinds de introductie van het vaccin in 1968.
Vanaf 2016 wordt mazelen beschouwd als een geëlimineerde ziekte in het VK, wat betekent dat er geen aanhoudende uitbraken meer zijn in het land.
