52 ideeën die de wereld hebben veranderd - 5. Kolonialisme
Hoe het op macht beluste Westen de wereldkaart hertekende?
Koloniale troepen uit het hele Britse rijk poseren voor een portret tijdens diamanten jubileumvieringen in 1887
Hulton Archief
In deze serie kijkt The Week naar de ideeën en innovaties die onze kijk op de wereld blijvend hebben veranderd. Deze week staat het kolonialisme in de schijnwerpers:
Kolonialisme in 60 seconden
Imperiums hebben door de hele menselijke geschiedenis bestaan, opgericht door imperialistische beschavingen, waaronder de Romeinen, Mongolen en Assyriërs.
In de praktijk wordt de term kolonialisme over het algemeen gebruikt om de rijken aan te duiden die tussen de 16e en 20e eeuw door Europese machten werden gecontroleerd, grotendeels in landen die nu worden beschouwd als onderdeel van het mondiale zuiden.
Kolonialisme verwijst niet alleen naar het logistieke proces van het opbouwen van een rijk, maar ook naar de ideologie die ontstond om dergelijk gedrag te rechtvaardigen.
De Spaanse verovering van het Azteekse rijk in de jaren 1520 gaf aanleiding tot een religieus discours dat militaire verovering legitimeerde als een manier om de bekering en redding van inheemse volkeren te vergemakkelijken, zegt de Stanford University. Encyclopedie van de filosofie .
Het idee dat kolonialisme gunstig was omdat het primitieve en wilde volkeren blootstelde aan het christendom en de westerse beschaving, zou het centrale principe van de kolonialistische ideologie worden.
In de 19e eeuw werd dit argument verder versterkt door de opkomst van wetenschappelijk racisme, dat leerde dat blanke Europeanen een superieur ras waren, genetisch geschikt om over inferieure rassen te heersen.
Tegen het einde van de 20e eeuw hadden bijna alle voormalige koloniën hun onafhankelijkheid gewonnen, maar de erfenis van het kolonialisme en het koloniale denken blijft de geopolitiek tot op de dag van vandaag beïnvloeden.
Hoe heeft het zich ontwikkeld?
Westers kolonialisme ontstond tijdens de Age of Exploration, de periode in de 15e, 16e en 17e eeuw toen Europese mogendheden begonnen aan lange zeereizen naar voorheen onontgonnen gebieden van Azië, Amerika en de Stille Oceaan.
Gemotiveerd door het economische potentieel van deze onaangeboorde gebieden, renden kolonisten naar de vestiging van handelsposten en nederzettingen.
Door een combinatie van economische macht, bevolkingsvervanging en militair geweld hebben de Europese mogendheden deze gebieden in de loop van de tijd omgevormd tot kolonies, waar ze konden regeren zoals ze wilden en de natuurlijke hulpbronnen vrijelijk konden benutten.
Veel van de kolonies van de Nieuwe Wereld - met name de VS - wonnen hun onafhankelijkheid in de 18e eeuw, waardoor de Europese mogendheden hun aandacht richtten op Zuid-Azië en Sub-Sahara Afrika.
Het Britse rijk, dat zich uitstrekte van de Caraïben tot het Verre Oosten via Afrika en India, was verreweg het grootste in zijn soort. Op zijn territoriale piek in 1921 (zie kaart hieronder) stond bijna 14 miljoen vierkante mijl grondgebied - ongeveer 25% van 's werelds totale land - onder Britse soevereiniteit.
Zelfs op het hoogtepunt van het westerse imperialisme had de politiek van het kolonialisme echter uitgesproken kritiek - zowel uit de koloniën als binnen het Westen. En in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog zou het tij definitief keren tegen het kolonialisme.
Drie belangrijke factoren motiveerden de verandering in houding, zegt Encyclopedie Britannica . Ten eerste namen de grote naoorlogse mogendheden, de VS en de Sovjet-Unie, een antikolonialistisch standpunt in. Ten tweede kregen massale revolutionaire bewegingen een impuls in kolonies die wanhopig op zoek waren naar zelfbestuur. Ten slotte weigerde het oorlogsvermoeide publiek van West-Europa uiteindelijk verdere offers om overzeese koloniën te behouden.
In 1947 verkreeg India - het zogenaamde juweel in de kroon van het Britse rijk - zijn onafhankelijkheid, een keerpunt in de antikoloniale beweging.
In de volgende twee decennia verloren Groot-Brittannië en andere koloniale machten, waaronder Frankrijk en Portugal, hun greep op natie na natie in Afrika, Azië en het Caribisch gebied. Sommige voormalige koloniën mochten zich in vrede afsplitsen, terwijl andere onafhankelijkheidsstrijden - zoals die in Algerije en Kenia - gepaard gingen met bloedig geweld.
In 1997 gaf Groot-Brittannië formeel de controle over Hong Kong - een keizerlijk bezit sinds 1842 - terug aan China, een moment dat door veel waarnemers werd gezien als de symbolische ondergang van de zon op het Britse rijk.
Hoe heeft het de wereld veranderd?
Apologeten voor het westerse imperialisme wijzen op voorbeelden van koloniale regeringen die investeerden in infrastructuur en handel... geletterdheid aanmoedigden, de aanvaarding van westerse mensenrechtennormen, en de zaden zaaiden voor democratische instellingen en regeringssystemen, zegt National Geographic .
Elke winst van de koloniale overheersing moet echter worden gezien naast een formidabele lijst van negatieve effecten waarvan de gevolgen nog steeds voelbaar zijn, waaronder aantasting van het milieu, de verspreiding van ziekten, economische instabiliteit, etnische rivaliteit en mensenrechtenschendingen, vervolgt het tijdschrift.
Door zijn aard houdt kolonialisme in dat inheemse culturen worden uitgehold en soms volledig verdrongen, inclusief sociale en juridische systemen, tradities, religies en talen.
Koloniale machten sneden vaak territoriale grenzen af op basis van hun eigen belangen, zonder rekening te houden met de religieuze, etnische, politieke of culturele voorkeuren van de lokale bevolking.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat de postkoloniale gebieden van de wereld vaak het toneel zijn geweest van langdurige en gewelddadige conflicten, zegt Encyclopaedia Britannica.
Het kolonialisme heeft een nog directere impact op de overzeese gebieden die worden beheerd door voormalige koloniale machten, waaronder het VK, Frankrijk en Nederland.
Het VK oefent nog steeds de soevereiniteit uit over 14 Britse overzeese gebiedsdelen, waaronder Bermuda, Gibraltar, de Falklandeilanden en de Britse Maagdeneilanden.
Dit resterende kolonialisme stelt voormalige koloniale machten in staat om top-down gezag te blijven uitoefenen door middel van gemoderniseerde bestuursmodellen voor afhankelijkheid, zegt John Quintero, van de Universiteit van de Verenigde Naties ’s Instituut voor Duurzaamheid en Vrede.
Dergelijke regelingen zorgen weliswaar voor duurzame economische vooruitgang, maar creëren een democratisch tekort en politieke kwetsbaarheid op basis van ongelijke status, concludeert hij.
