52 ideeën die de wereld hebben veranderd - 11. Vakbonden
Hoe georganiseerde arbeiders vochten voor rechten op de moderne werkplek
Geweld laait op aan de piketlijn bij de Tilmanstone Colliery bij Dover in Kent in september 1984, tijdens de mijnwerkersstaking, een jarenlange impasse tussen vakbonden en de regering van Thatcher
In deze serie kijkt The Week naar de ideeën en innovaties die onze kijk op de wereld blijvend hebben veranderd. Deze week staan de vakbonden in de schijnwerpers:
Vakbondsbeweging in 60 seconden
Een vakbond is een organisatie die de arbeidsrechten van haar leden waarborgt en hen vertegenwoordigt in arbeidsgeschillen, onderhandelingen met werkgevers en andere arbeidskwesties.
Dit kan betekenen dat we moeten ingrijpen om ervoor te zorgen dat bedrijven de gezondheids- en veiligheidsvoorschriften naleven, rechtsbijstand bieden aan leden die denken dat ze op het werk zijn mishandeld, en onderhandelen over betere lonen of voorwaarden. In ruil daarvoor betalen leden een vergoeding - ook wel vakbondscontributie genoemd - aan de vakbond.
Ongeveer zeven miljoen mensen in het VK zijn lid van een vakbond, veel van hen branchespecifieke organisaties zoals de National Union of Teachers of de National Union of Rail, Maritime and Transport Workers. Anderen, zoals Unite the Union, vertegenwoordigen werknemers in een groot aantal sectoren.
De meeste vakbonden zijn gestructureerd als een netwerk van lokale afdelingen met vertegenwoordigers op elke werkplek, volgens de vakbond in de publieke sector unisono . Vakbonden hebben een speciale status in de Britse wetgeving en u kunt niet door uw werkgever worden gestraft als u zich wel of niet aansluit bij een vakbond.
Hoe heeft het zich ontwikkeld?
De vroegste voorgangers van vakbonden zijn te vinden in het middeleeuwse systeem van gilden, organisaties die door handelaren en ambachtslieden in Europese steden zijn opgericht om hun industrieën te reguleren.
Het was echter pas met de opkomst van massaproductie tijdens de industriële revolutie van de 18e eeuw dat grote arbeidskrachten onder één enkele werkgever gemeengoed werden - net als industriële geschillen.
Deze industrialisatie van de economie gaf aanleiding tot de eerste moderne vakbonden, niet alleen in Groot-Brittannië, maar in heel Europa en Noord-Amerika.
In die tijd hadden werkgevers over het algemeen vrij spel om loon- en arbeidsvoorwaarden vast te stellen en te wijzigen. Arbeiders hadden weinig wettelijke bescherming, en vakbonden en vakbondsleden werden regelmatig vervolgd op grond van verschillende handelsbeperkingen en samenzweringswetten in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten, zegt de Encyclopedie Britannica .
Desalniettemin bleef de arbeidersbeweging groeien, en toen de Britse economie in de jaren 1850 en 1860 sterker werd – waardoor de arbeiders in een sterkere positie kwamen – werden de fundamenten gelegd voor een machtige vakbondsbeweging, zegt de Nationaal Archief .
Het Vakbondscongres (TUC), een landelijk coördinerend comité voor georganiseerde arbeid, werd opgericht in 1868. In de daaropvolgende decennia bleef de beweging zich uitbreiden, met ongeschoolde arbeiders en vrouwen.
Tegen het midden van de 20e eeuw werden vakbonden – die grote aantallen ongeschoolde of halfgeschoolde arbeiders omhelzen – erkend als machtige onderhandelingskrachten, zegt Encyclopaedia Britannica.
In het VK en de VS werd de invloed van de georganiseerde arbeid echter drastisch ingeperkt door de neoliberale regeringen van Margaret Thatcher en Ronald Reagan. In de afgelopen decennia heeft globalisering de invloed van de vakbonden in de ontwikkelde wereld verder uitgehold, waardoor collectieve onderhandelingen zijn verzwakt in industrieën waarvan de arbeiders zouden kunnen worden vervangen door goedkopere arbeidskrachten in een ander deel van de wereld, legt de encyclopedie uit.
Hoe heeft het de wereld veranderd?
Vakbonden hebben werknemers geholpen de rechten te verwerven die velen van ons tegenwoordig als vanzelfsprekend beschouwen - de 40-urige werkweek, het minimumloon, veilige werkomstandigheden, het recht op ziektegeld en betaald verlof en bescherming voor zwangere vrouwen en ouders.
Georganiseerde arbeid heeft ook een waardevolle rol gespeeld in de strijd om een einde te maken aan discriminatie op de werkplek. In 1968 organiseerden vrouwelijke naaimachines in de Ford-fabriek in Dagenham een staking uit protest tegen het feit dat ze minder betaald kregen dan mannelijke arbeiders.
Geïnspireerd door de Ford-machinisten richtten vrouwelijke vakbondsleden het National Joint Action Campaign Committee for Women's Equal Rights op, zegt de Vakbondscongres . Hun protesten, samen met de impact van de staking in Dagenham, leidden rechtstreeks tot de Equal Pay Act van 1970, die het recht op gelijk loon voor gelijk werk verankerde.
Maar de invloed van vakbonden is tot ver buiten de werkvloer voelbaar. Vakbonden kwamen samen met een andere transformationele 19e-eeuwse beweging: het socialisme. Deze ideologie, zoals geschetst in het werk van Karl Marx, bekeek de samenleving door de lens van de uitbuiting en onderdrukking van arbeiders door kapitalistische bazen - een perspectief dat natuurlijk veel arbeidsorganisatoren aansprak.
Met steun van de vakbonden steeg tussen 1900 en 1906 het aantal Labour-parlementsleden in het parlement van twee naar 29, zegt het Nationaal Archief.
Soortgelijke verbanden tussen progressieve politiek en georganiseerde arbeid zijn in veel andere landen te vinden. In de VS is het vakbondslidmaatschap sinds de jaren tachtig gestaag gedaald, maar de arbeidersbeweging vertegenwoordigt nog steeds een kiezersbasis die de kansen van een kandidaat kan maken of breken, zegt Vox .
Soms is deze link zelfs wereldveranderend geweest. In het communistische Polen van de jaren tachtig veranderde de vakbond Solidariteit in een veel bredere sociale en politieke beweging van oppositie tegen het repressieve regime, met op zijn hoogtepunt tien miljoen leden.
In 1989 stemde de Poolse regering er uiteindelijk mee in om Solidariteit formeel te erkennen en zich te onderwerpen aan haar eis voor vrije democratische verkiezingen. Die zomer won Solidariteit het maximale aantal toegestane zetels in beide kamers van het parlement en werd daarmee de eerste niet-communistische regering in het Sovjetblok, zegt hij. Radiovrij Europa . Zes maanden later viel de Berlijnse Muur af.
