52 ideeën die de wereld hebben veranderd - 12. De Conventies van Genève
Hoe de internationale gemeenschap de mensheid tot oorlogvoering bracht
Gevangen Duitse medici die het Rode Kruis-embleem dragen voor identificatie dragen een gewonde kameraad in 1945
Keystone/Getty Images)
In deze serie kijkt The Week naar de ideeën en innovaties die onze kijk op de wereld blijvend hebben veranderd. Deze week ligt de focus op de Conventies van Genève.
De Conventies van Genève in 60 seconden
De Geneefse Conventies zijn een reeks internationale verdragen - vier om precies te zijn - die tussen 1864 en 1949 zijn overeengekomen door vertegenwoordigers van nationale regeringen. Daarnaast werden in 1977 en 2005 verdere protocollen toegevoegd.
Het algemene doel van de verdragen is te zorgen voor een humane behandeling van gevangengenomen of gewonde strijders en burgers in oorlogstijd, hen te beschermen tegen geweld en ander misbruik, en om de veiligheid te garanderen van artsen, medici en verpleegkundigen die de gewonden behandelen.
Over het geheel genomen helpen de conventies om een grens te trekken - zoveel mogelijk in de context van oorlogen en gewapende conflicten - tussen de humane behandeling van strijdkrachten, medisch personeel en burgers en ongebreidelde wreedheid tegen hen, zegt Geschiedenis.com .
Vandaag zijn 196 staten ondertekenaars van de Geneefse Conventies. Overtreders kunnen worden vervolgd voor overtredingen in elke ondertekenende staat, in overeenstemming met de doctrine van universele jurisdictie. Dit houdt in dat sommige misdaden, zoals genocide, misdaden tegen de menselijkheid, marteling en oorlogsmisdaden, zo uitzonderlijk ernstig zijn dat ze de fundamentele belangen van de internationale gemeenschap aantasten, zegt de New Yorkse Cornell Law School .
Hoe heeft het zich ontwikkeld?
Genève werd bij toeval een synoniem voor humanisme. Henry Dunant, een zakenman uit de stad, was in 1859 in Noord-Italië toen hij getuige was van de nasleep van de Slag bij Solferino. Duizenden gewonde troepen moesten op het slagveld lijden door een gebrek aan georganiseerde zorg.
Bij zijn terugkeer naar Genève schreef Dunant een memoires over zijn ervaringen met het organiseren van geïmproviseerde ziekenhuizen en civiele verpleging voor de gewonden aan beide kanten. In het boek riep hij op tot de oprichting van een neutraal agentschap om humanitaire hulp te verlenen in tijden van oorlog, en tot een internationale overeenkomst om de beschermde status van een dergelijk agentschap te respecteren.
Zijn eerste eis leidde tot de oprichting van het Rode Kruis in 1863. Het jaar daarop kwamen 12 Europese mogendheden overeen zich te binden aan een nieuw verdrag, de Eerste Conventie van Genève voor de verbetering van de toestand van gewonden in legers in het veld.
De ondertekenende staten kwamen overeen geen ziekenhuizen of medisch personeel aan te vallen dat de gewonden onder het symbool van het Rode Kruis helpt, en het principe van behandeling van alle strijders te respecteren.
In 1906 ratificeerde een grotere groep landen - 35 dit keer - een tweede Conventie van Genève, die de bescherming van de gewonden of gevangengenomen in de strijd, evenals vrijwilligersorganisaties en medisch personeel dat belast is met het behandelen, vervoeren en verwijderen van de gewonden en doden, uitgebreid. Geschiedenis.com.
De gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog, waarbij miljoenen gevangengenomen soldaten in gevangenkampen werden vastgehouden, maakten echter duidelijk dat er meer bescherming nodig was voor krijgsgevangenen. Dit werd de focus van de derde conventie, aangenomen in 1929.
Het vierde verdrag, aangenomen in 1949, was ongebruikelijk omdat het weinig bevatte dat vóór de Tweede Wereldoorlog niet in het internationaal recht was vastgelegd, zegt Encyclopedie Britannica . Desalniettemin maakte de veronachtzaming van humanitaire principes tijdens de oorlog de herformulering van de principes bijzonder belangrijk en actueel, voegt de referentiewebsite eraan toe.
Met nazi-gruweldaden vers in het geheugen van de internationale gemeenschap, richtte dit vernieuwde verdrag zich op de bescherming van niet-strijders in gevechtsgebieden.
Twee aanvullende protocollen die in 1977 werden toegevoegd, probeerden de opkomende trend van brute civiele en niet-statelijke conflicten weer te geven, met name een verbod op collectieve bestraffing, marteling, het nemen van gijzelaars, terroristische daden, slavernij en 'aanranding van de persoonlijke waardigheid, in het bijzonder vernederende en vernederende behandeling, verkrachting, gedwongen prostitutie en elke vorm van aanranding van de eerbaarheid'.
Een definitief protocol, in 2005, introduceerde het religieus neutrale symbool van het Rode Kristal, dat samen met het Rode Kruis en de Rode Halve Maan nu een universeel embleem is van identificatie en bescherming in gewapende conflicten.
Hoe heeft het de wereld veranderd?
De invloed van de Geneefse Conventies wordt weerspiegeld in de oprichting van oorlogstribunalen voor Joegoslavië (1993) en Rwanda (1994) en in het Statuut van Rome (1998), dat een Internationaal Strafhof in het leven riep, zegt Encyclopaedia Britannica.
In de moderne tijd, waarin bij veel van de conflicten niet-statelijke groepen betrokken zijn, hebben sommige critici echter betoogd dat oorlogsregels in toenemende mate irrelevant zijn.
Oorlogen zijn tegenwoordig talrijker, complexer, langduriger en gewelddadiger dan voorheen, zegt de in Sydney gevestigde denktank the Lowy Instituut . Ze doden meer burgers en zijn moeilijker op te lossen. Er zijn meer gewapende groepen bij betrokken, en deze groepen zijn vaak geradicaliseerd en losjes gestructureerd, waardoor ze moeilijk te bestrijden zijn.
In 2014, tegen de achtergrond van de wrede burgeroorlog in Syrië, waarschuwde David Cameron dat de normen en wetten van humaan gedrag, vastgelegd in de Conventies van Genève, verloren gingen.
Maar dr. Helen Durham, directeur internationaal recht en beleid bij het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC), stelt dat het centrale idee van de conventies dat zelfs oorlogen grenzen hebben, blijft resoneren, zelfs in de meest meedogenloze gevechtszones.
Elke dag zien we de wet in actie: wanneer een leger ervoor zorgt om niet op civiele gebouwen te schieten, wanneer een gewonde door een controlepost wordt toegelaten, wanneer een kind aan de frontlinie voedsel en andere humanitaire hulp krijgt, en wanneer de leefomstandigheden van gedetineerden worden verbeterd, schrijft ze in een artikel over de ICRC-website .
Er zijn zelfs aanwijzingen dat er eigenlijk maar een handvol plaatsen in de wereld zijn waar de Geneefse Conventies niet worden nageleefd, bericht de Duitse krant Duitse golf .
In mei vertelde ICRC-president Peter Maurer een publiek in het in Washington D.C. gevestigde Centrum voor Strategische en Internationale Studies dat er geen patroon van wereldwijd gebrek aan respect was, en benadrukte in plaats daarvan honderden en duizenden situaties waarin de wet wordt gerespecteerd.
Hoewel niet-statelijke actoren het middelpunt zijn geweest van veel recente conflicten, hebben spanningen tussen staten de wereld gevaarlijk dicht op de rand van een ander groot internationaal gewapend conflict gebracht, voegt het Lowy Institute toe.
En dit is precies het soort conflict waarvoor de conventies zijn ontwikkeld.
