Six Nations 2019: Engeland strijdt tegen vermoeidheid in aanloop naar slopend jaar
Hoofdcoach Eddie Jones bereidt zich voor op naam kampioenschapsploeg
De Australiër Eddie Jones werd in 2015 benoemd tot hoofdcoach van het Engelse rugby
David Rogers/Getty Images
Als de Engelse hoofdcoach Eddie Jones morgen zijn selectie voor de Six Nations bekendmaakt, kiest hij 34 namen. Onder degenen die al zijn uitgesloten, zijn Sam Underhill en Anthony Watson.
Maar er is goed nieuws. BBC Sport zegt dat het Britse en Ierse Lions-centrum Jonathan Joseph klaar is om terug te keren voor Bath nadat hij negen maanden uitgeschakeld is geweest met een enkelblessure.
Engeland zal dit seizoen van start moeten gaan in de Six Nations met een reis naar Dublin op 2 februari om het op te nemen tegen de regerend grand slam-kampioenen.
Ierland is het vormteam in het wereldrugby en versloeg de machtige All Blacks in november. Het zijn sterke favorieten om hun titelverdediging met een overwinning te beginnen.
Engeland heeft slechts één keer gewonnen in Dublin in de laatste 15 jaar van de Six Nations. Ze werden goed verslagen in Twickenham toen de twee landen in maart slaags raakten.
Geweldig Ierland
Aan de positieve kant voor Engeland, rust het gewicht van de verwachting op de schouders van de mannen in het groen, een opmerkelijk bewijs van hoe het Ierse rugby deze eeuw is getransformeerd.
Minder dan 20 jaar geleden werd de levensvatbaarheid van de voortdurende deelname van Ierland aan de Six Nations besproken na een opeenvolging van slagen door de handen van Engeland: 46-6 in Dublin in 1997, 35-17 het volgende jaar, 50-18 in 2000, 45-11 in 2002 en een 42-6 afranseling in Dublin in 2003.
Zomervakantie
Er zijn verschillende redenen voor de regeneratie van het Ierse rugby, maar de belangrijkste factor was de beslissing tien jaar geleden om een spelersbeheersysteem te implementeren dat ervoor zorgde dat de topspelers elk jaar een maand vakantie hebben, een voorseizoen van acht weken bij hun terugkeer en een maximum van 25 wedstrijden per seizoen.
Geen enkel ander land in de Six Nations zorgt zo goed voor zijn spelers als Ierland. Dit staat in schril contrast met Engeland, waar er geen centrale contracten zijn tussen clubs en de RFU.
Vorig seizoen, bijvoorbeeld, toen Ierland Engeland versloeg om de grand slam te winnen, hun fly-half, Jonathan Sexton had 435 minuten gespeeld voor Leinster. Zijn tegenhanger, Owen Farrell, had 1084 minuten gespeeld voor Saracens.
Zeg een klein gebedje
Bijgevolg, als de bewaker Maandag gemeld, wordt Eddie Jones geconfronteerd met een strijd om zijn team in Engeland fris te houden.
De meesten van hen vechten op twee fronten met hun clubs - in de ultracompetitieve Premiership en in de European Champions Cup.
De groepsfase van dat toernooi wordt dit weekend afgesloten. Jones zal bidden dat zijn spelers er ongeschonden doorheen komen en blessures vermijden zoals die van Engeland nr. 8 Mark Wilson. Afgelopen weekend beschadigde hij zijn schouder toen hij voor Newcastle speelde tegen Montpellier. Hij wacht een race tegen de klok om fit te zijn voor de start van de Six Nations.
Onvaste Eddie
Gloucesters hoofdcoach Johan Ackermann, een voormalig Zuid-Afrikaans international, betuigde zijn sympathie voor Jones.
Hij moet terugdeinzen elke keer dat de Engelse teams spelen, omdat hij weet dat zijn Engelse kant spelers zal hebben die moeilijke Premiership-wedstrijden hebben meegemaakt en dan weer een moeilijk Europees blok, zei Ackermann.
Ierse clubs hadden de luxe om spelers te laten rusten en nieuwe spelers te krijgen, en het is duidelijk dat er games zijn die ze zich kunnen veroorloven om dat in hun competitie te doen.
Geschiedenis lessen
Als Jones een moreel boost nodig heeft, kan hij het slechter doen dan te kijken naar de uitkomst van de Six Nations van 2011 en 2015. Engeland won de eerste en eindigde vier jaar geleden als tweede na Ierland door vier van hun vijf wedstrijden te winnen.
Ze gingen naar behoren naar het WK in een opgewekte stemming om in beide toernooien op spectaculaire wijze in te storten. De Six Nations is belangrijk, maar het zal niet het einde van de wereld zijn als een vermoeid Engeland een paar wedstrijden verliest. Waar het om gaat is de aankomst in Japan in september, na een zomer die de batterijen heeft opgeladen.
Wedstrijdprogramma Six Nations 2019 en tv-gids
Ronde een
- 1 februari: Frankrijk vs. Wales (20.00 uur, live op BBC)
- 2 februari: Schotland vs. Italië (14.15 uur, live op BBC); Ierland vs. Engeland (16.45 uur, live op ITV)
Ronde twee
- 9 februari: Schotland vs. Ierland (14.15 uur, live op BBC); Italië vs. Wales (16.45 uur, live op ITV)
- 10 februari: Engeland vs. Frankrijk (15.00 uur, live op ITV)
Ronde drie
- 23 februari: Frankrijk vs. Schotland (14.15 uur, live op BBC); Wales vs. Engeland (16.45 uur, live op BBC)
- 24 februari: Italië vs. Ierland (15.00 uur, live op ITV)
Ronde vier
- 9 maart: Schotland vs. Wales (14.15 uur, live op BBC); Engeland vs. Italië (15.00 uur, live op ITV)
- 10 maart: Ierland vs. Frankrijk (16.45 uur, live op ITV)
Ronde vijf
- 16 maart: Italië vs. Frankrijk (12.30 uur, live op ITV); Wales vs. Ierland (14.45 uur, live op BBC)
- 17 maart: Engeland vs. Schotland (17 uur, live op BBC)
