Chicago: de stad in een tuin
The Windy City zal je wegblazen - maar misschien niet om de redenen die je zou verwachten
Als je Chicago niet kent, is de kans groot dat je indruk van deze geweldige metropool niet bestaat uit lekker eten, rotsklimmen en delen van open groene ruimten. Maar zoals zoveel dingen over de Windy City, kan de realiteit je verrassen.
Zelfs zijn bijnaam is misleidend - hij verwijst niet naar de kille windstoten die van Lake Michigan komen, zeggen de lokale bevolking, maar eerder naar de beroemde langdradige politici van Chicago (met uitzondering van de geadopteerde zoon van de stad, voormalig inwoner Barack Obama natuurlijk).
Dus waarom is Chicago zo'n verademing voor bezoekers?
Wat te zien
Als er iets is waar je waarschijnlijk bekend mee bent, is het die skyline. Met vier van de acht hoogste gebouwen in de VS, is Chicago de thuisbasis van enkele van de mooiste architectuur ter wereld. Het is ontzagwekkend, en zeker gezien het feit dat het grootste deel van de stad in de afgelopen 140 jaar is gebouwd, na een verwoestende brand in 1871.
Stap voor de beste kijkervaring uit in een van de glazen boxen op Skydeck Chicago , meer dan 400 meter hoog in de lucht op de top van de Willis Tower - voorheen de Sears Tower - waar je kunt genieten van een uitzicht over de stad, Lake Michigan en, op een heldere dag, verder naar de vier omliggende staten. Alsof je in de lucht boven een lappendeken van gekrompen wolkenkrabbers en mierengrote auto's loopt, is het een bijna buitenlichamelijke sensatie. Kijk gewoon niet naar beneden. Sensatiezoekers kunnen ook genieten 360 Chicago , op de 94e verdieping van het John Hancock Center, waar bezoekers in een hoek van 30 graden over de rand van het gebouw worden gekanteld.
Natuurlijk is een reis naar Chicago niet compleet zonder een rondvaart. Huur een privéjacht om in stijl te zeilen op het uitgestrekte - het is goed voor 20% van 's werelds zoete oppervlaktewater - Lake Michigan. Of voor een magische twee-in-een-ervaring, kun je een cruise bij zonsondergang langs de drie takken van de Chicago River niet verslaan op Chicago's originele architectuurtour , slingerend door het hart van de stad terwijl een indrukwekkend deskundige gids de verhalen vertelt achter monumenten zoals de neogotische Tribune-toren en het met marmer beklede Aon Centre. Verspreid tussen deze torenhoge structuren kun je ook enkele van de honderden kunstwerken zien die in de hele stad te zien zijn om het Jaar van de Openbare Kunst 2017 te vieren.
En dan zijn er nog de natuurlijke kunstwerken van Chicago...
Maggie Daley Park-speeltuin
Wat te doen
In de jaren 1830 nam Chicago, toen niet meer dan een moerassige buitenpost, optimistisch het motto urbs in orto of stad in een tuin aan. Vandaag de dag is het duidelijk dat optimisme vruchten afwerpt, met een reeks royale parken verspreid over de 77 buurten.
Een van de nieuwste is Maggie Daley Park , geopend in 2015, die 28 hectare beslaat langs de oever van het meer in de binnenstad en fungeert als een gigantisch groen dak boven een ondergrondse garage. Zorgvuldig aangelegde bochten, heuvels en valleien blokkeren wind en verkeerslawaai en creëren een oase van rust gewijd aan recreatie en ontspanning. Je vergeet echt dat je in het hart van een bruisende stad bent, totdat je omhoog kijkt naar de omliggende hoogbouw. Attracties zijn onder meer een speeltuin van 3 hectare die de geest van Alice in Wonderland oproept, tennisbanen, minigolf en, kronkelend door het park, het kwart mijl lange, 20 voet brede schaatslint (geopend van november tot maart). En in het midden van deze skateroute staat een van 's werelds grootste klimmuren voor buiten, die tot 45 voet reikt en ruimte biedt voor 100 klimmers.
Voor een meer zittende ervaring, wandel over de brug die Maggie Daley Park verbindt met Millenniumpark - de thuisbasis van een schat aan kunstwerken in de buitenlucht, waaronder het betoverende Cloud Gate-beeldhouwwerk, ook bekend als The Bean, van de in India geboren Britse kunstenaar Sir Anish Kapoor. Dit park is ook de plek van de briljant sci-fi ogende Jay Pritzker-paviljoen , met een muziektent van geborsteld stalen linten die het enorme buitenpodium omlijsten, en zitplaatsen voor maximaal 11.000 mensen. Het paviljoen organiseert een zomerprogramma met gratis muziek en films, en het Chicago Symphony Orchestra oefent daar ook elke lunch, waardoor het een perfecte picknickplek is.
The Cloud Gate-sculptuur, ook bekend als The Bean
Als je je waardigheid graag voor de deur parkeert, zijn er weinig leukere manieren om de stad te zien dan op een Absoluut Chicago Segway Tour . Praatzieke gidsen bieden interessante inzichten en insider-roddels tijdens een glijvlucht van 13 kilometer (als je eenmaal je evenwicht onder de knie hebt) langs de oever van het meer van Millennium Park naar de Museumcampus, de locatie van vier van de meest opvallende attracties van de stad: de Adler Planetarium ; Shedd-aquarium ; The Field Museum of Natural History ; en Soldatenveld Amerikaans voetbalstadion, de thuisbasis van de Chicago Bears van de NFL. Voor Godfather-fans is er ook een segwaytour met gangstersthema, waarbij je langs de favoriete oude plekken van Al Capone en zijn bemanning gaat.
Verder weg, maar zeker een bezoek waard, de 606 park en trail-systeem verbindt vier North Westside-buurten via een 2,7-mijl lange verhoogde route gebouwd bovenop een 100 jaar oude betonnen spoordijk, met een reeks verschillende tuinkamers langs de weg. De route - die zijn naam dankt aan de eerste drie cijfers in de postcodes die Chicagoans delen - gaat door hipstergebieden, waaronder Bucktown en Wicker Park, en met veel afrit is het gemakkelijk om uit te stappen om te winkelen en te eten.
Schildpad Supper Club
Waar te eten
Chicagoanen nemen hun eten zeer serieus, en met goede reden - zoals je zult ontdekken als je een hotdog in Chicago-stijl probeert, gegarneerd met mosterd, augurk, tomaten, jalapenos en een scheutje selderijzout. Maar terwijl de stad een fijne lijn heeft op het gebied van straatvoedsel, is het aanbod aan restaurants dat echt de eetlust opwekt.
Het eten dat Chicago op de culinaire kaart heeft gezet, is natuurlijk deep-dish pizza. Zelfs als je meestal geen fan bent van diepe gerechten, neem het van een bekeerling, de versie in Chicago-stijl lijkt in niets op de wodges van stodge die op de loer liggen in vriezers van supermarkten. Gino's East North River , gehuisvest in een voormalige krachtpatser van een kabelbaan, heeft een trouwe lokale aanhang gewonnen met zijn legendarische pizza's of taarten: een brede kom middeldik goudgebakje gevuld met een berg mozzarella die, cruciaal, onder een dikke laag dikke tomatensaus (om te voorkomen dat de kaas aanbrandt) en andere diverse toppings. Het is net zo heerlijk als het knopend vullend is. (Een advies: laat je skinny jeans thuis.)
Ga voor de lekkerste gebakken kip en kaaskwarkbeignets in de stad naar Parson's kip en vis , een rustig diner met een ultra-ontspannen sfeer in de lommerrijke wijk Logan Square. De gebakken bonen in Amerikaanse stijl, gemaakt met melasse, bruine suiker en azijn, zijn ook van wereldklasse (sorry, meneer Heinz, maar geen wedstrijd), en de boozy slushies zijn ook niet te missen.
Het zou ook zonde zijn om de vele gastronomische ervaringen van Chicago te missen. De binnenstad Schildpad Supper Club serveert luxe steaks, karbonades en zeevruchten tegen een achtergrond van live jazz, compleet met vleugel. Het is als een moderne speakeasy, maar met beter eten en minder sigarenkauwende gangsters.
Voor cocktails voor of na het diner, check out Cindy’s , een bar op het dak op de 13e verdieping met een fantastisch uitzicht over Lake Michigan (en even hoge prijzen). Of bierliefhebbers willen misschien de vele ambachtelijke brouwerijen van de stad proberen, zoals de sfeervolle Alulu Brewpub , in de toepasselijk genaamde wijk Pilsen. Waar je ook gaat, voor een onvergetelijke avond, eindig de nacht in een van Chicago's pianobars, zoals de roodharige , waar gedienstige pianisten verzoeken accepteren voor meezingers op deuntjes van iedereen, van Frank Sinatra tot Cyndi Lauper. Kaasachtig, ja; leuk, absoluut.
Waar te verblijven
Ideaal gelegen op slechts twee-en-een-half blokken van het winkelparadijs de Magnificent Mile, in de wijk River North, de Acme Hotel Company is een boetiekhotel dat tegelijkertijd hip, bohemien en retro is, maar ook vriendelijk en niet intimiderend. Denk eerder aan Hoxton dan aan Hyde Park.
Naast enorme comfortabele bedden, beschikken de kamers over grote tv's, gratis wifi, kunst aan de muur met spetters en rode oplichtende lippen op de badkamerspiegel (een soort nachtlampje voor volwassenen). Veel van de suites zijn uitgerust met elektrische gitaren, voor het geval je wilt rocken, en alle kamers hebben een Amazon Alexa, die je, als je wilt, kunt gebruiken om koffie te bestellen - je kunt een thermosfles vol vers gezette Joe nemen elke ochtend gratis thuisbezorgd.
Die cafeïnestoot komt met dank aan de eigen West Town Bakery van Acme, een populaire ontbijtbestemming voor zowel gasten als de lokale bevolking. Aan de andere kant van de gang bevindt zich de ruime cocktaillounge in oude stijl van het hotel, de Berkshire Room, terwijl beneden, in de kelder, een bubbelbad, een sauna en een fitnessruimte zijn om de al te verleidelijke cakeballen van de bakkerij af te werken. En in overeenstemming met de hightech-referenties van het hotel, krijgen gasten gratis leningen van Apple-horloges en - dit is geniaal - mobiele hotspots, wat betekent dat je wifi mee kunt nemen wanneer je de straten verkent. Net als Chicago zelf, zijn het deze onverwachte details die de Acme tot een bestemming maken die je echt moet proberen.
Prijzen beginnen vanaf $ 89 (£ 67) per nacht voor een standaardkamer en $ 169 (£ 127) voor een suite.
Hoe daar te komen
De budgetluchtvaartmaatschappij van IJsland Wow lucht lanceerde onlangs een vijf keer per week een vlucht van Londen Gatwick naar Chicago, via Reykjavik, vanaf £ 140 enkele reis. Wow Air heeft ook vier wekelijkse vluchten van Edinburgh naar Chicago via IJsland.
