Royal Mail op 500: vijf feiten over de postdienst
Met speciale evenementen gepland om het jubileum te vieren, volgen hier enkele verhalen uit de ongewone geschiedenis
Peter Macdiarmid/Getty Images)
De Royal Mail viert 500 jaar postdienst door de dagen van de door paarden getrokken postkoetsen na te bootsen.
Een koets, vergezeld van de mannen en vrouwen die de post van vandaag bezorgen, volgt een historische bezorgroute in de vier hoofdsteden van het Verenigd Koninkrijk. De koets heeft al door Cardiff en Edinburgh gereden en zal op zaterdag 11 juni door het stadscentrum van Belfast rijden. Op zaterdag 18 juni vindt in de Guildhall in Londen een grote finale plaats.
De speciaal programma van de gebeurtenissen markeert 500 jaar geleden dat Henry VIII Brian Tuke, de eerste Master of the Posts, tot ridder brak, waarmee hij de oprichting aankondigde van het postsysteem zoals we dat kennen.
Hier zijn vijf verrassende feiten over de lange geschiedenis van de Royal Mail:
Alleen koninklijke post
Meer dan 100 jaar nadat Sir Brian Tuke een regulier postsysteem had bedacht, was de 'royal mail' precies dat. De bezorgservice was alleen beschikbaar voor de koninklijke huishouding en het hof, met berichten te paard tussen paleizen. Pas in 1635 opende Karel I de Koningsposten voor het grote publiek.
Theatraal apparaat
In 1782 suggereerde John Palmer, eigenaar van het Bath-theater, dat de Royal Mail gebruik kon maken van door paarden getrokken koetsen, vergelijkbaar met degene die hij gebruikte om acteurs en rekwisieten tussen theaters te vervoeren. Ondanks enige aanvankelijke scepsis van postbeambten, bleek uit proefritten dat postkoetsen veel sneller en efficiënter waren dan de individuele koeriers te paard die toen nog werden gebruikt. Postkoetsen bleven de belangrijkste methode voor het vervoer van brieven tot de komst van de spoorwegen in het midden van de 19e eeuw.
Vang de duif
Dieren spelen al lang een rol in de Royal Mail, van de paarden die ooit werden gebruikt om brieven te vervoeren tot de 'muiskatten' die werden gebruikt om postkamers knaagdiervrij te houden. Maar het was de nederige duif die zich onderscheidde tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen duizenden vogels in dienst werden geduwd, vitale berichten afleverden en vaak vijandelijk gebied binnenvlogen. In de Tweede Wereldoorlog werden 250.000 duiven gebruikt voor communicatie, waarvan 16 met de nieuw gecreëerde Dickin-medaille voor dieren die de oorlogsinspanning hielpen.
Raket snelheid
Aangezien het vervoer van post is geëvolueerd van paard naar koets naar spoor, is het begrijpelijk dat een raketingenieur ideeën kan krijgen over de volgende stap in de postbezorging. Nadat hij postmeesters in zijn thuisland niet had geïnteresseerd, kwam de Duitse ingenieur Gerhard Zucker in 1834 naar Engeland om te proberen de Royal Mail voor zich te winnen met zijn plannen om brieven per raket te vervoeren. Ze waren niet overtuigd, maar Zucker bleef het idee promoten tot in de jaren zeventig, zonder succes. Een dodelijk ongeval bij een raketdemonstratie in 1964 leidde ertoe dat West-Duitsland een verbod op civiele raketexperimenten oplegde.
Geef een cent uit
Zelfs tweehonderd jaar nadat Charles I de postdienst voor het publiek opende, betekende de kosten van het gebruik ervan dat de post voorbehouden bleef aan de rijken. Dit veranderde allemaal in 1840, toen de Royal Mail stopte met opladen op afstand en in plaats daarvan de Penny Black introduceerde. De allereerste postzegel, het verlaagde de portokosten tot het punt waarop iedereen, behalve de allerarmsten, het zich kon veroorloven om de post te gebruiken. En dat deden ze - in 1839 werden slechts 67 brieven verwerkt door de Royal Mail, maar vijf jaar later was het aantal gestegen tot 170 miljoen, wat een permanente revolutie teweegbracht in de relatie van het land met de postdienst.
