Oculus Rift: alles wat je moet weten over virtual reality
Hoe werkt een headset, hoeveel gaan ze kosten en hoe ziet de eerste eruit?
Ethan Miller/Getty Images voor Shell
Dit zou de kunnen zijn jaar van virtual reality, althans in de hoofden van sommige critici. Voor 2016 staan er verschillende spraakmakende headset-lanceringen gepland, maar hoe komt de technologie terug op de voorgrond na een tijd in de kou, hoe werkt het en wat moeten we denken van de binnenkort te lanceren Oculus Rift - de eerste grote headset om te starten?
Waarom wordt virtual reality gehyped?
Virtual reality-apparaten (VR) zijn in het verleden jammerlijk niet aangeslagen vanwege beperkingen in rekenkracht en grafische kracht, wat betekende dat de producten hun dragers niet volledig onderdompelden in de fantasiewereld. De nieuwe headsets die in de uitverkoop gaan, zullen optimaal profiteren van de winst in rekenkracht en de steun van verschillende vooraanstaande bedrijven om veel overtuigendere ervaringen te produceren.
Oculus, de makers van de aankomende Rift-headset, werd in 2014 door Facebook gekocht voor $ 2 miljard (£ 1,4 miljard), nadat de eerste tests van de ontwikkelingskit een entertainmentproduct met werkelijk revolutionaire mogelijkheden aan het licht brachten. Ondanks de technologische showcase, de bewaker zegt dat de grootste prestatie van het bedrijf is geweest 'mensen weer enthousiast te maken voor VR'.
In 2012 haalde het bedrijf $ 2,4 miljoen (£ 1,7 miljoen) op crowdfundingwebsite Kickstarter om hun apparaat te financieren. Ongetwijfeld kregen die fans die de terugkeer van VR steunden meer dan ze hadden verwacht. Het is een drukke marktplaats geworden en er komen ook verschillende rivaliserende apparaten van bekende namen aan.
Hoe werkt VR?
Headsets tonen rijke 3D-omgevingen met een volledig gezichtsveld voor dragers, maar ze moeten ook informatie en feedback van de gebruiker opnemen voor een echt meeslepende ervaring.
Om dit te doen, is het display afgestemd op een reeks componenten in de headset en randapparatuur.
Populaire wetenschap verdeelt de technologie in vier happen: lenzen, display, tracking en 3D-audio. 'Het vaststellen van een brandpunt is van cruciaal belang voor het waarnemen van diepte', zeggen ze, en de lenzen die in de headset zijn gemonteerd, betekenen dat de 'ogen van de gebruiker voorbij het scherm en in de virtuele omgeving staren'.
Een display met hoge resolutie achter de lenzen projecteert een stereoscopisch beeld - twee licht vervormde beelden op elke helft van het scherm, die de lenzen combineren tot één scherp 3D-beeld. Wanneer ze van dichtbij worden bekeken, 'worden gebruikers misleid om te geloven dat ze in een virtuele wereld staan'.
Dan komt het volgen. Het apparaat is beladen met sensoren die de bewegingen van de gebruiker volgen. Randapparatuur, waaronder externe sensoren en een camera, zijn gekoppeld aan een pc om alles te begrijpen en te reageren op de hoofd- en lichaamshouding van de drager om een virtuele wereld te creëren.
Audio is ook een grote factor. VR-headsets zoals de Rift gebruiken 3D-audio om ruimtelijk nauwkeurige geluiden te genereren.
Wat kunnen we met VR?
Het is onvermijdelijk dat gamen een van de belangrijkste toepassingen van de headset is. De aankomende PlayStation VR is een bijzonder voorbeeld van een apparaat dat puur is gemaakt met console-gaming in gedachten, terwijl HTC samenwerkt met Amerikaanse game-ontwikkelaars en digitale distributeurs Valve om de Vive-headset te ontwikkelen.
Wat betreft de kwaliteit van de ervaring, ARS Technica beschrijft het spelen van ruimteverkenning en handelsspel Elite: Gevaarlijk terwijl je de Oculus Rift-headset draagt en een binair zonnesysteem tegenkomt.
'Het was letterlijk adembenemend', zeggen ze. 'Ik staarde er waarschijnlijk een volle minuut naar, terwijl ik me verwonderde over de stilte en enorme omvang van de ruimte en de planeten. In 3D, door de Rift, hadden die zonnen gewicht zoals ze daar in het zwart hingen; de planeet beneden heeft een dreigende stevigheid en ik voelde een duizelingwekkend hoogtegevoel toen ik ernaar keek.'
Er zijn andere toepassingen dan gamen. Toen Facebook-chef Mark Zuckerberg Oculus in 2014 kocht, overwoog hij de apparaten te gebruiken om live-evenementen zoals live sport te streamen. Aan de hand van het voorbeeld van tennis prees hij een toekomst waarin fans een virtueel ticket voor de baan zouden kunnen kopen op Wimbledon.
Praktische toepassingen zouden kunnen zijn dat architecten ze gebruiken om klanten te laten zien rond renders van potentiële gebouwen of VR kan helpen bij de behandeling van soldaten die lijden aan een posttraumatische stressstoornis.
Dit zijn ideeën die ontwikkelaars nu binnen handbereik van de consument brengen. Headsets worden dit jaar gelanceerd, maar hoe zit het met de eerste grote release, de Oculus Rift?
Koptelefoon
Het stereoscopische beeld in de Rift wordt weergegeven op twee 2.160 x 1.200 OLED-schermen die in de headset zijn gemonteerd, met een lage latentie die ervoor zorgt dat er geen onscherpte of zichtbare pixels in het beeld zijn - een grote stap verder dan de ontwikkelingskit, die een enkel scherm van een Samsung Note 3 pad.
De lenzen zijn verstelbaar, wat betekent dat de drager de Rift kan afstemmen voor de best mogelijke ervaring, en de headset is gecoat in stof voor comfort – ontwikkelaars hebben zich sterk gericht op hoe de headset aanvoelt, vooral het gewicht van het apparaat.
Video en audio worden via een HDMI-kabel naar de Rift gestuurd, waarbij een DVI-adapter beschikbaar is om deze te koppelen aan laptops en oudere grafische kaarten. De HDMI-kabel is 3 meter lang en Wareable zegt dat het 'redelijk licht is, zodat je je niet als een hond voelt die aan een lantaarnpaal is geketend' wanneer je de headset gebruikt.
Verticale en horizontale banden kromtrekken zich rond het hoofd van de gebruiker en de uiteindelijke klantversie is ontworpen met brildragers in het achterhoofd.
Controllers
De Rift wordt geleverd met twee keuzes in de controllerafdeling. Het bedrijf heeft met Microsoft samengewerkt om van de Xbox One-controller de standaardbesturingsmethode te maken en er zal er een met het apparaat worden geleverd wanneer de leveringen beginnen.
Omdat Oculus echter bang was dat sommige gebruikers kritisch zouden zijn over het besturen van een immersieve omgeving via conventionele spelmethoden, heeft Oculus de Oculus Touch-controllers ontwikkeld, die de vorm hebben van een conventioneel bedieningspaneel maar in twee afzonderlijke modules zijn opgesplitst. Ze lopen om de handen van de gebruiker, waardoor de armen vrij kunnen bewegen, zijn bewegingsgevoelig en kunnen individuele handgebaren voelen. Alfar beschrijft ze als 'een krachtige nieuwe invoermethode', maar ze zullen niet worden gelanceerd met de Rift-headset en zijn mogelijk pas in 2017 op de markt
Waar draait de Rift op?
Ondanks dat het wordt gebundeld met een Xbox One-controller, is console-ondersteuning niet helemaal bevestigd. Er zijn momenteel een aantal 2D-games op de Xbox die kunnen worden gespeeld in een 3D-omgeving (vergelijkbaar met zitten in een gigantische bioscoop), maar binnenkort zullen we de volledige omvang van Xbox-Rift-compatibiliteit leren wanneer VR-games in de schappen beginnen te komen .
Om de Rift op een pc uit te voeren, raadt Oculus een computer aan met een NVIDIA GTX 970 of AMD 290, Intel i5-4590 en 8 GB RAM. Deze configuratie wordt bewaard voor de levensduur van de Rift en zou in de loop van de tijd in prijs moeten dalen.
Aanvankelijk werd de Rift geopperd om volledig compatibel te zijn met OSX en Linux, maar de uiteindelijke consumentenversie van het product zal alleen Windows-compatibel zijn.
Prijs en release
De Rift wordt op 28 maart gelanceerd en er worden al pre-orders voor de headset genomen. Het zou in april in de winkels kunnen liggen.
De prijs is wel een knelpunt. In de VS kost het apparaat $ 599, wat betekent dat de prijs in het VK rond de £ 500 ligt, wat een groot probleem zou kunnen blijken te zijn.
Ten eerste hebben veel critici gezegd dat het moeilijk is om de meeslepende VR-ervaring te beschrijven en dat potentiële klanten het echt moeten gebruiken om een idee te krijgen hoe het voelt. Winkeliers moeten mogelijk demo's aanbieden om mensen te overtuigen afstand te doen van hun geld.
Ten tweede is de introductieprijs hoger dan bij elke huidige gameconsole en nogmaals, het zal moeilijk zijn om consumenten te overtuigen een randapparaat te kopen dat meer kost dan het apparaat waarmee het wordt gebruikt.
Ten slotte is het onwaarschijnlijk dat slimme consumenten vanaf de lancering een VR-headset kopen, maar in plaats daarvan kiezen voor meeliften op anderen die de apparaten kopen en wachten op een prijsverlaging. Op termijn en bij voldoende vraag zullen nieuwere, krachtigere en goedkopere headsets gelanceerd worden.
Als er niet genoeg early adopters van de headsets zijn, kunnen game-ontwikkelaars worden afgeschrikt vanwege een gebrek aan vraag naar VR-ready titels.
