LA Lakers-ster Kobe Bryant buigt zich in een gloed van glorie
Basketballegende beëindigt 20-jarige NBA-carrière met verbazingwekkende 60-punts vertoning tegen Utah Jazz
Kobe Bryant verliet de NBA met een 'ongelooflijk offensief showcase' toen hij 60 punten scoorde en het brein achter een ongelooflijke comeback voor de LA Lakers tegen Utah Jazz.
In de laatste wedstrijd van zijn 20-jarige carrière nam de 37-jarige basketballegende 50 schoten, meer dan wie dan ook in een NBA-wedstrijd in de afgelopen 30 jaar, en scoorde 23 punten in een ongelooflijk laatste kwart.
Het was de vijfde wedstrijd met de hoogste score in zijn carrière en zijn eerste wedstrijd van 60 punten sinds 2009. Hij werd ook de oudste man ooit die 50 punten scoorde in een NBA-wedstrijd.
'Het was een laatste klassieker uit de Black Mamba', zegt de bewaker .
De hele nacht was opgezet als een eerbetoon aan de veteraan, waarbij kaartjes voor bijna £ 20.000 van eigenaar wisselden. 'Terwijl het hele Staples Center-publiek stond, dronk Bryant een driepunter leeg met nog 59 seconden te gaan. Hij sloeg er nog een met 31 seconden te spelen, waardoor de Lakers een voorsprong van 97-96 hadden. Hij eindigde met een assist voordat hij definitief uitschakelde met nog 4,1 seconden te gaan in slechts de 17e overwinning van de Lakers', voegt de krant eraan toe.
Bill Plaschke van de LA Times noemde het 'een laatste act die ongeëvenaard is in de sportgeschiedenis van Los Angeles', en voegde eraan toe: 'Hij liep niet weg, hij vloog weg, op de vleugels van een legende, door de wolken van Hollywood.'
Kobe's optreden betekende dat 'toen de ballonnen vielen en de hoekkanonnen confetti schoten, de viering meer was dan een saluut voor grootsheid uit het verleden', zegt Tyler Kepner in de New York Times , ook al was het seizoen het slechtste in de geschiedenis van LA Lakers.
Maar de avond stond in het teken van Bryant en zijn afscheid zorgde voor een sfeer van 'opwindend gekraak in Staples Center voor het soort A-lijstfeest dat de Lakers al jaren niet hebben kunnen organiseren', zegt Mark Heisler van de LA Daily News .
Kobe is een verdeeldheid en controversieel figuur geweest, maar zijn afscheidsseizoen en laatste wedstrijd zullen zijn plaats in de harten van basketbalfans hebben verzekerd.
'Eens geminacht door NBA-fans... Kobe ging op pad met een afscheidstournee die het einde van zijn carrière betekende als een smiley-emoticon', zegt Heisler. 'Totdat deze Bryant een bliksemafleider was voor controverse... Uiteindelijk, wat NBA-fans ook van Kobe dachten, hij was 20 jaar lang een constante in hun leven geweest, de laatste sterlink naar [Michael] Jordan's hoogtijdagen in de jaren negentig.'
