Castello del Nero: onder de Toscaanse zon
Proef het erfgoed van de regio in een luxueus historisch kasteel
Da! Da! Da! Met die scherpe uitspraak - wat betekent 'Kom op!' - draaide onze gids, Jacopo, zich om en sprintte door de bomen.
Blijkt dat hij niet alleen tegen zijn honden, Pia en Ufo, praatte, die met hem door het kreupelhout raasden. Verbijsterd volgde onze kleine groep Jacopo plichtsgetrouw door het bos, takken en knoestige wortels ontwijkend, voordat ze hem onder een hoge boom inhaalden.
Pia was verwoed aan het graven op een plek op de bosbodem. Jacopo duwde haar opzij en begon op dezelfde plek te graven met een scherp werktuig (a spade ), even stoppen om handenvol vuil op te snuiven. Al snel hield hij triomfantelijk een stuk aarde ter grootte van een knikker omhoog. Toen we een vleugje geur opvingen in de herfstbries, realiseerden we ons waarom Jacopo zo blij was met zijn ontdekking - het vuile marmer was in feite een gewaardeerde witte truffel ingekapseld in aarde.
We waren in een bos in de pittoreske vallei van Pesa in Toscane, ongeveer halverwege tussen Siena en Florence en op slechts een paar minuten rijden van ons hotel, Castello del Nero. Truffeljacht met Jacopo Nardi is een extra excursie voor gasten van het vijfsterrenhotel en wordt ten zeerste aanbevolen voor de vreugde om getuige te zijn van de buitengewone synchroniciteit tussen Nardi en zijn hondenvrienden. In iets meer dan een uur jagen hadden ze voor 200 euro aan witte truffels opgegraven, en al snel zouden we ze voor de lunch hebben, geschoren over alles, van pasta tot biefstuk, in een charmant nabijgelegen eetcafé, Ristoro L'Antica Scuderia ('De Oude Stal'), die bij de excursieprijs is inbegrepen (vanaf 130 euro).
Het maakt allemaal deel uit van de Castello del Nero-ervaring en biedt gasten de kans om te genieten van een idyllisch stukje Toscaanse leven. Er worden ook olijfolie- en wijnproeverijen, rondleidingen door de wijnmakerij en mixologielessen aangeboden, evenals kooklessen met chef-kok Giovanni Luca Di Pirro. Dit laatste was een bijzondere traktatie - in onze sessie van een uur leerde de veelgeprezen chef-kok ons hoe we tortelloni met de hand moesten maken en bewees hij dat een authentieke tiramisu in minder dan vijf minuten kan worden gemaakt.
Maar gasten kunnen er in plaats daarvan voor kiezen om gewoon te genieten van de luxe die het eerste vijfsterrenhotel van de Chianti-regio en een van de eersten met een eigen restaurant met een Michelin-ster te bieden heeft. De 10.000 vierkante meter grote ESPA-spa met tien behandelkamers is een van de grootste in de buurt - de gigantische verwarmde jacuzzi in de buitenlucht, afgezonderd achter een groen, is een bruisende oase, en de kenmerkende aromatherapiemassage met olijfolie van het landgoed brengt u naar nieuwe gebieden van rust.
De esthetiek van het hotel is oogstrelend. Het ziet eruit als iets uit Eet bid heb lief - een imposant historisch kasteel omgeven door Italiaanse tuinen en rijen cipressen; het panoramische terras, de imposante toren, de privékapel en de 400 jaar oude ceder van Libanon smeken allemaal om gefotografeerd te worden.
Castello del Nero was ooit een 12e-eeuws kasteel en werd 13 jaar geleden heropend als een luxueus toevluchtsoord voor de toeristische hordes die naar de nabijgelegen steden trekken. Het hotel biedt zelfs een gratis pendeldienst naar Florence en Siena, zodat gasten zich kunnen terugtrekken uit de drukke steden naar hun rustige omgeving voor ontspanning en verwennerij.
De Italiaans-Amerikaanse eigenaar van het hotel, Robert Trotta, die het kasteel in 2000 kocht, restaureerde het nauwgezet onder het kraaloog van de Italiaanse Commissie voor Schone Kunsten. Als gevolg hiervan is de originele stof prachtig bewaard gebleven en kunnen gasten in zes van de suites vanuit hun bed staren naar originele 18e-eeuwse muur- en plafondfresco's. De receptie heeft zijn originele terracotta vloer behouden en veel kamers hebben plafonds met eiken balken. Een kapel in zakformaat naast het hoofdgebouw van het hotel zou perfect zijn voor een intieme huwelijksceremonie.
Een mix van 18 deluxe suites en 32 tweepersoonskamers vormen de 50 kamers van het hotel, verdeeld over drie gebouwen. Het originele kasteel heeft de mooiste, en een van zijn schatten is de Galway Suite, genoemd naar de Ierse fluitist James Galway, een goede vriend van de eigenaar. De woonkamer is voorzien van fresco's en zuilen in Griekse stijl, de slaapkamer heeft een hemelbed met kronkelige palen en een ruim terras biedt uitzicht op een ansichtkaart voor besloten diners of kleine recepties. Andere grootse accommodatie is de Presidentiële Suite, een weelderige kamer vol met originele fresco's die aangenaam worden aangevuld met een groen bloemendecor.
In mijn tweepersoonskamer in een bijgebouw genaamd de Annex (ooit een timmerwerkplaats), ademden de originele terracotta vloer en het donkere antieke bureau een gevoel van erfgoed uit dat goed past bij weelderige bordeauxrode stoffen en luxe stoffering. Ik trok elke ochtend de gordijnen van de luiken voor de ramen terug voor een levensbevestigend uitzicht op glinsterende Toscaanse heuvels.
De badkamers zijn wonderen van mozaïek en marmer, vooral in de Superior Suite op de begane grond, met zijn gewelfde plafond en muren die een rel zijn van de laat 18e-eeuwse fresco's in Pompeiiaanse stijl van Pietro Sacaglioni.
Uit deze kleine oases van luxe worden gasten verwelkomd in gemeenschappelijke ruimtes die het erfgoed van het hotel vastleggen en ze omhullen met vijfsterrencomfort. Als het mooi weer is, trekken gasten naar het uitgestrekte terracotta terras met een eigen bar voor het aperitief Prosecco en om te genieten van het zuchtende uitzicht op de Italiaanse tuinen van het hotel.
In de koudere maanden trekken ze zich terug in de bar van het hotel - ooit de keuken van het kasteel, het is een mooie ruimte met oude bakstenen muren en houten lambrisering bezaaid met donkere leren banken en stoelen. Een vuur in de open haard wordt een centraal punt terwijl gasten genieten van ambachtelijke cocktails doordrenkt met lokale kruiden of wijn gemaakt van de druiven van de hotelwijngaard en gebotteld in een nabijgelegen wijnmakerij.
Eten staat centraal in Castello del Nero, waar een kreunend ontbijtbuffet bestaat uit pizza, vers fruit en honing uit de bijenkorven van het landgoed. Het wordt geserveerd in restaurant La Torre, dat tijdens het avondeten ook dienst doet als restaurant met een Michelin-ster van het hotel. Maar boek vroeg, want La Torre is net zo populair bij de lokale bevolking als hotelgasten. Chef-kok Di Pirro koopt lokaal voedsel voor een innovatief menu dat gebruikmaakt van olijfolie die op het landgoed is gemaakt.
We begonnen ons diner met amuse van macarons van rode biet gevuld met eend, gevolgd door lekkernijen zoals een spectaculaire pompoen millefeuille en uitstekende gnocchi gemaakt met lokale kastanjes, pijnboompitten en geitenkaas. Het ging gepaard met wijnen waaronder een Chianti Classico 2016 van Castello di Monsanto. Voor een meer ontspannen diner biedt het andere restaurant van het hotel, La Taverna, Toscaanse specialiteiten zoals pici met cherrytomaatjes – zelfgemaakte Toscaanse pasta met een saus gemaakt van tomaten uit de hoteltuin.
Chianti-shire lokt de Britten al lang naar de met cipressen bedekte heuvels vanwege de belofte van een stukje Het goede leven . Die rustgevende vergezichten van zilverachtige olijfgaarden, historische steden van pijnlijke schoonheid en pasta die smaakt alsof het liefdevol handgemaakt is door een oude nonna, vertegenwoordigen idealen die allemaal binnen handbereik zijn voor gasten van Castello del Nero. Tegelijkertijd kunnen ze worden ingebakerd in luxe en genieten van de hoogste standaard van service en eten. Ze kunnen zelfs helpen met het opgraven van hun eigen truffels als ze dat willen.
Een verblijf in Castello del Nero Hotel & Spa begint vanaf € 344 (ongeveer £ 310) per nacht voor een Superior Tweepersoonskamer met ontbijt. Zie hier voor meer details .
