Koning der edelstenen: Van Cleef & Arpels Treasure of Rubies
Een oogverblindend eerbetoon aan de kostbare rode steen die al eeuwenlang fascineert
Van Cleef & Arpels / Bertrand Moulin
De meest elegante campus van Parijs bevindt zich op Place Vendôme 22. Het met zandsteen beklede Hôtel de Ségur, voltooid in 1720, is het werk van Jacques Gabriel, de belangrijkste architect van koning Lodewijk XV van Frankrijk. Het Hôtel de Ségur was op zijn beurt de thuisbasis van de markiezin van Parabère, een minnaar van Philippe II, de hertog van Orléans; 19e-eeuwse financier Isaac Péreire (mede-oprichter van de bank Crédit Mobilier) en Nicolas-Alexandre, markies de Ségur, de eigenaar van talrijke wijngaarden in Bordeaux, waaronder de Châteaux Latour en Laffite.
In 1906, tien jaar nadat Alfred Van Cleef en Salomon Arpels hun huis hadden gevestigd, opende de jonge onderneming de eerste Van Cleef & Arpels-boetiek op de begane grond van het gebouw. Tegenwoordig bevindt het hoofdkantoor van de juwelier zich op een toplocatie aan de andere kant van het plein, tegenover Hotel Ritz.
Sinds 2012 is het Hôtel de Ségur ook het adres van L’École des Arts Joailliers (The School of Jewellery Arts), die wordt ondersteund door Van Cleef & Arpels. De schoolfaciliteiten, verdeeld over twee verdiepingen en 8000 vierkante meter, omvatten een goed uitgeruste bibliotheek met honderden titels met een edelsteenthema. In klaslokalen die zijn ingericht met werkbanken die in nette rijen zijn gerangschikt, worden lessen in het Engels of Frans gegeven door deskundige docenten en de hooggeschoolde Mains d'Or (Gouden Handen)-ambachtslieden van Van Cleef & Arpels, aan klassen van zes tot twaalf studenten.
De missie van L'École des Arts Joailliers is open voor het publiek en geeft voorlichting over de geschiedenis, creatie en make-up van sieraden. Het curriculum omvat seminars over traditioneel Japans urushi-lakken, gouachetekenen en de erfenis van de Franse art nouveau opsmuk.
Het was op de school, tijdens een sessie over robijnen, dat de docent zijn studenten uitnodigde om met hem mee te gaan op een plengoffer met een verschil: een kleine robijn op ooghoogte brengend met een pincet, een sieradenloep op zijn plaats, doken we metaforisch in de vergrote steen, gericht op kleurfacetten en veervormige insluitsels.
Robijnen zijn, net als saffieren, van nature gesmede kristallijne structuren van aluminiumoxide, een transparant rotsvormend mineraal, dat wordt gekleurd door sporen van metalen. Vernoemd naar de Latijnse term voor rood (ruber), dankt de robijn zijn kenmerkende kleur – variërend van lichtroze tot diep merlotrood – aan wisselende concentraties chroom. Zeldzamer dan witte diamanten, is de edelsteen door de geschiedenis heen gewild.
JH006245
Van Cleef & Arpels / Bertrand Moulin
Een delicate gouache-weergave van Van Cleef & Arpels Sovereign fan-armband.
Als je je ogen sluit en denkt aan ‘edelsteen’, is de robijn waarschijnlijk het eerste dat in je opkomt, zegt Nicolas Bos, CEO en voorzitter van Van Cleef & Arpels. Het is net als wanneer je kinderen vraagt om een kleur te kiezen: 80% zal rood kiezen, omdat dat het toonbeeld van kleur is.
Het Sanskrietwoord voor robijn is ratnaraj, wat zich ruwweg vertaalt als 'koning van kostbare edelstenen', en inderdaad de gewaardeerde edelsteenkenmerken in de juwelen van vele koninklijke dynastieën, waaronder een ring van robijn en diamant die op tijd voor koningin Mary II werd voltooid 1689 kroning van Willem van Oranje, en een ring van een koningin met een roze stenen top die in het begin van de 19e eeuw toebehoorde aan koningin Adelaide. In 1830 gaf koning Ludwig I van Beieren zijn hofjuwelier de opdracht om een adembenemende parure te maken bestaande uit oorbellen, een halsketting, een tiara en een set manchetarmbanden - allemaal bezet met diamanten, spinellen en robijnen - om zijn vrouw, Theresia van Saksen, te verrassen. Hildburghausen.
In recentere tijden maakte Van Cleef & Arpels sprankelende sieradensets met cabochongeslepen robijnen als huwelijksgeschenk voor koningin Sofia van Spanje in 1962. Ik denk dat de robijn historisch en cultureel gezien als de koning van de stenen werd beschouwd, zegt Bos. Ik denk dat er een soort onbewuste visie is.
Werken met robijnen is al lang een forté van Van Cleef & Arpels. In februari 2015 veilde Sotheby's New York een zeldzame Van Cleef & Arpels Eros-broche in 18kt geel goud waarop de Griekse god van de liefde te zien is met een hartvormig schild bezet met 13 hibiscusrode robijnen. Voor een nieuwjaarsgeschenk uit 1937 van koning Edward VIII aan Wallis Simpson, beheerste het huis een duo broches met hulstblad, een set met robijnen rond een steel van witte diamant. Sopraan Maria Callas bezat een Van Cleef & Arpels vijfbladige bloemclip bezet met diamanten en zes Birmese robijnen; Jacqueline Kennedy – de verliefde tegenstander van Callas – ontving een paar pavégezette diamanten oorbellen die eindigden in afneembare cabochongeslepen robijnen toen ze in 1968 op het Griekse eiland Skorpios trouwde met Aristoteles Onassis.
De band van Van Cleef & Arpels met robijnen blijft tot op de dag van vandaag bestaan. Vorige maand onthulde het merk Treasure of Rubies in een historisch herenhuis aan de westelijke oever van de Chao Phraya-rivier in Bangkok. Het blockbuster-aanbod van hoge juwelen is Van Cleef & Arpels' tweede collectie gewijd aan een enkele edelsteen, na Émeraude en Majesté uit 2016, die meer dan 1.400 ct aan glanzende groene smaragden omvatte.
JH006245
Van Cleef & Arpels / Bertrand Moulin
In het Parijse atelier van het merk maken hoogopgeleide ambachtslieden kostbare stukken met robijnen decor.
Treasure of Rubies omvat 60 unieke creaties met in totaal 3.000 ct gecertificeerde onbehandelde robijnen. De collectie vergde in totaal 10 jaar zoeken, zoeken en verzamelen van stenen, en omvat de zogenaamde Pierres de Caractère, de viering van spectaculaire unieke stenen door het huis. We begonnen die uitdrukking te gebruiken omdat we wilden vertalen wat de criteria waren voor steenkeuzes, legt Bos uit. Ze verschillen van huis tot huis en van persoon tot persoon. Het klinkt een beetje naïef, maar het is echt zo: je hebt stenen die je aanspreken, stenen die iets uitdrukken.
De Rubis Flamboyant transformeerbare halsketting met 18 bij elkaar passende robijnen heeft in het midden een klompgeslepen robijn van maar liefst 25,76 ct; het ruwe juweel was verborgen als een privé-familieschat voordat het werd verkocht aan Van Cleef & Arpels.
Naast verschillende transformeerbare stukken, viert Treasure of Rubies de kenmerkende thema's, technieken en bloei van Van Cleef & Arpels. Een asymmetrische Kolam Between The Fingers Ring is een update van de ringen met open bovenkant die voor het eerst werden uitgebracht in de jaren '70, het dubbele met diamanten en robijnen bezette orale motief omlijst een grote kussengeslepen robijn van 5,38 kt. Het ontwerp verwijst naar traditionele Indiase Kolam-tekeningen, waarvoor een mengsel van rijstmeel en krijt is gerangschikt in rasterachtige patronen. Elders heeft een dramatische Rubis Impérial transformeerbare ketting negen rijen karmijnrode robijnrode kralen van in totaal meer dan 1.000 ct, bij elkaar gehouden door twee met diamanten ingelegde gespen. Het afstemmen van de kralen op een harmonieus kleureffect vergde maandenlang vakmanschap.
In 1933 patenteerde Van Cleef & Arpels de Mystery Setting (Serti Mystérieux) van het merk. De arbeidsintensieve techniek vereist dat edelstenen - naast smaragden en saffieren, worden robijnen het meest gebruikt - rechthoekig of vierkant worden gesneden voordat ambachtslieden een zaagblad gebruiken om groeven aan de onderkant en randen toe te voegen. Edelstenen worden vervolgens puzzelachtig op elkaar afgestemd en op een rooster van gouden rails geplaatst, die elk minder dan twee tiende van een millimeter diep zijn. Het spectaculaire resultaat is een glad, fluwelen oppervlak. Van Cleef & Arpels produceert slechts zeer weinig creaties van hoge juwelen met Mystery Setting-stenen: de robijnschat van het merk omvat de orale witgouden Amour Sacré-clip met rode hartvormige bloembladen bedekt met kostbare robijnen die vrij lijken te haver.
Met zijn Treasure of Rubies Elsa-ketting brengt Van Cleef & Arpels een eerbetoon aan een van de grote namen van de Parijse haute couture. Witte, iriserende diamanten zijn gezet om een lintachtige band te vormen, die lijkt alsof ze door ineengestrengelde roze-gouden hoepels zijn geregen die bezet zijn met robijnen.
Opgedragen aan Elsa Schiaparelli, brengt de statement collier ons netjes terug naar Place Vendôme: vanaf 1926 was de couturière de voormalige buurman van Van Cleef & Arpels, werkend vanuit een pand op huisnummer 21.
