Facebook no-deal-advertenties die in het geheim worden beheerd door de firma Lynton Crosby
Documenten onthullen dat het personeel van de Tory-verkiezingsgoeroe toezicht hield op de meeste 'grassroots'-campagnes
Een reeks invloedrijke Facebook-advertentiecampagnes die afzonderlijke basisbewegingen lijken te zijn voor een no-deal Brexit, worden in het geheim gecontroleerd door medewerkers van Sir Lynton Crosby, de Tory-verkiezingsgoeroe, de bewaker heeft onthuld.
Hoewel de groepen, waaronder Mainstream Network en Britain's Future, afzonderlijke entiteiten lijken te zijn die onafhankelijk worden beheerd door leden van het publiek, delen ze een beheerder die werkt voor Crosby's CTF Partners.
Ze hebben maar liefst £ 1 miljoen gespendeerd met het promoten van geavanceerde, gerichte advertenties om druk uit te oefenen op parlementsleden om voor een harde Brexit te stemmen. Hun gezamenlijke uitgaven aan Facebook-campagnes overtreffen het bedrag dat in de afgelopen zes maanden is uitgegeven door alle grote politieke partijen in het VK en de regering samen.
Het geld is besteed aan duizenden verschillende gerichte Facebook-advertenties om het publiek aan te sporen hun lokale parlementsleden te schrijven en op te roepen tot een zo zwaar mogelijke exit uit de EU. Het beoogde effect was om een indruk op te roepen van organisch publiek verzet tegen de deal van Theresa May.
The Guardian zegt dat uit documenten blijkt dat bijna alle grote pro-Brexit Facebook-advertentiecampagnes aan de basis dezelfde paginabeheerders of promotors delen, afkomstig van medewerkers van CTF Partners en de politiek directeur van Boris Johnson's campagnes om burgemeester van Londen te worden.
Er is nog een link tussen het bedrijf en Johnson: uit het belangenregister van parlementsleden blijkt dat CTF Partners de voormalige minister van Buitenlandse Zaken dit jaar een renteloze lening van £ 23.000 heeft verstrekt.
Het nieuws zal voor meer druk op Facebook zorgen. Voorstanders van transparantie hebben de socialemediagigant al beschuldigd van het nemen van zwart geld voor advertenties die aandringen op een no-deal Brexit zonder bekend te maken wie ervoor heeft betaald.
De selecte commissie voor digitale, cultuur, media en sport van het House of Commons, die online desinformatie onderzoekt, heeft Facebook herhaaldelijk opgeroepen de identiteit te onthullen van degenen die Mainstream Network financierden.
Vorige maand zei de voorzitter van de commissie, Damian Collins, dat er een grote publieke belangstelling is om te begrijpen wie er achter het Mainstream Network zit en dat deze informatie moet worden gepubliceerd.
Lynton Crosby hielp bij het leiden van de laatste vier conservatieve algemene verkiezingscampagnes, wat hielp om in 2015 een onverwachte meerderheidsregering voor de partij veilig te stellen.
