Jonah Lomu, de grootste superster van rugby, sterft op 40-jarige leeftijd
De gigantische Nieuw-Zeelandse vleugelspeler die Engeland vernietigde, zette de rugbyunie op zijn kop, maar werd geveld door een nierziekte
Dave Rogers/Allsport
DoorGavin Mortimer
Jona Lomu is dood. De grootste speler in de geschiedenis van rugby union, en een van de wereldsterren van de sport, stierf dinsdagavond in Auckland aan een hartstilstand. Hij was 40.
Lomu transformeerde rugby union toen hij 20 jaar geleden op het toneel verscheen. De sport - die bezig was prof te worden - had nog nooit zo'n speler gezien. Hij was 1.80 meter lang, woog 18 stenen en had toch de snelheid van een sprinter. Hij had ook evenwicht en een rugbyintelligentie die soms over het hoofd werd gezien door degenen die in de All Black-vleugelspeler alleen grootte en kracht zagen.
Lomu, slechts 20 jaar oud, was de ster van het WK 1995 en scoorde vier keer in de halve finale van Engeland. Maar het jaar daarop werd bij Lomu een zeldzame en ernstige nieraandoening vastgesteld.
Hij miste een groot deel van het seizoen 1997, maar keerde aan het einde van het jaar terug naar de sport en in 1998 was hij lid van de Nieuw-Zeelandse Sevens-ploeg die goud won op de Commonwealth Games. In 1999 verlichtte hij opnieuw de Rugby World Cup met zijn genialiteit, scoorde acht pogingen om zijn toernooitotaal op 15 te brengen, een aantal dat nog moet worden overtroffen.
In totaal scoorde hij 37 pogingen in 63 tests voor Nieuw-Zeeland, maar na zijn laatste international in 2002 verslechterde Lomu's gezondheid en in 2004 onderging hij een niertransplantatie.
Zeven en een half jaar lang kon hij een normaal leven leiden en keerde hij zelfs terug om clubrugby te spelen, maar in 2011 stootte zijn lichaam de nier af en werd hij een dialysegevangene, waarvoor hij drie behandelingen per week nodig had die elk zes uur duurden.
In een interview met de Dagelijkse mail aan de vooravond van het recente WK gaf Lomu toe: 'Je moet proberen op te blijven en er blij en positief over te zijn. Want ik zal je één ding zeggen: je wordt er soms wel eens moedeloos van. Het is moeilijk. Elke dialysepatiënt is anders, maar we hebben één overeenkomst: we hebben geen andere keuze. Je tweede keuze is niet echt een keuze. Jij geeft het gewoon op.'
Lomu wist dat de vooruitzichten onzeker waren en vertelde de Mail dat het zijn ambitie was om zijn twee jongens - van zes en vijf jaar - 21 te zien worden. 'Er zijn geen garanties dat dit zal gebeuren, maar het is mijn focus', zei hij. 'Het is een mijlpaal die elke ouder wil bereiken. Mijn vader stierf jong en dat zet je aan het denken.'
Volgens de Nieuw-Zeeland Heraut , Lomu stierf thuis omringd door zijn familie. Zijn vrouw, Nadene Lomu, gaf een korte verklaring af waarin ze zei: 'Het is met grote droefheid dat ik moet aankondigen dat mijn dierbare echtgenoot Jonah Lomu gisteravond is overleden. Je kunt je voorstellen dat dit een verwoestend verlies is voor onze familie.'
Familievriend en voormalig All Blacks-teamarts John Mayhew bevestigde dat de dood verband hield met Lomu's nieraandoening, en vertelde de Herald: 'Het laatste mechanisme was iets dat ervoor zorgde dat het hart een hartstilstand kreeg, hoogstwaarschijnlijk een hart- of longaandoening. Hartstilstand is de laatste weg van het stoppen van het hart. Dat is alles wat er is.'
Het nieuws van Lomu's dood, dat minder dan een maand nadat de All Blacks het eerste land waren geworden dat het WK won, kwam, heeft Nieuw-Zeeland verbijsterd. 'Jonah was een legende van ons spel en geliefd bij zijn vele fans, zowel hier als over de hele wereld', zei Steve Tew, chief executive van Nieuw-Zeeland Rugby, terwijl premier John Key zei: 'De gedachten van het hele land zijn bij zijn familie. '
Er kwamen ook eerbetuigingen van voormalige teamgenoten en tegenstanders, waarbij Jonny Wilkinson zijn schrik uitsprak over het nieuws. Hij zei dat hij 'verwoest' was en beschreef Lomu als 'de grootste superster van rugby en gewoon een fantastisch mens'.
Ik ben zo, zo verwoest om te horen van het overlijden van @JONAHTALLOMU De grootste superster en gewoon een fantastisch mens. Diep bedroefd
— Jonny Wilkinson (@JonnyWilkinson) 18 november 2015
Anderen sloten zich aan bij de eerbetoon op Twitter.
RIP Jonah Lomu. Vreselijk verdrietig om zo jong te overlijden. De eerste en een van de weinige rugbyspelers die een echte wereldwijde sportster is geworden.
— Brian Moore (@brianmoore666) 18 november 2015
Zo verdrietig om het overlijden van een legende te horen! Een inspiratie voor mij en zoveel mensen. #RIPJonahLomu pic.twitter.com/StoYEGpuoe
— George Noord (@George_North) 18 november 2015
RIP Jonah je was een echte legende en een heer. Je hebt het rugbyspel veranderd en zal erg gemist worden. Mijn gedachten zijn bij je familie.
- Jonathan Davies OBE (@JiffyRugby) 18 november 2015
Een lijst met evenementen die de jonge Jonah Lomu op de sportdag van zijn school heeft gewonnen. Een pure atleet. #RIPJona pic.twitter.com/4X2DVJTEUi
— George Aylett (@GeorgeAylett) 18 november 2015
