Dan Carter leidt All Blacks naar glorie, zijn ze de beste ooit?
Nieuw-Zeeland schrijft geschiedenis door de Rugby World Cup te behouden, en de rest van de wereld lijkt de achterstand in 2019 in te halen
Phil Walter/Getty Images
DoorGavin Mortimer
Dus Nieuw-Zeeland heeft het gedaan. Het eerste land dat back-to-back World Cups won en ook het eerste dat drie keer het paradepaardje van rugby won. En, jongen, deden de All Blacks het in stijl.
De finale van zaterdag was een passende climax van een fantastisch toernooi, naar algemene overeenstemming de meest spectaculaire World Cup ooit, waarbij Nieuw-Zeeland Australië met 34-17 versloeg in een spannende wedstrijd.
Laat je niet misleiden door de score. Tot de laatste tien minuten lag de Webb Ellis Cup nog steeds voor het grijpen toen de Wallabies, met een 21-3 achterstand in het begin van de tweede helft, zichzelf terug in de strijd sleepten met twee geconverteerde pogingen in tien minuten.
In werkelijkheid zou het echter een aanfluiting zijn geweest als Nieuw-Zeeland het grootste deel van de wedstrijd zo dominant had verloren. Maak dat het toernooi, maak er in feite de laatste vier jaar van. Om in die tijd slechts drie nederlagen te lijden (in totaal 54 wedstrijden) is werkelijk een verbazingwekkende prestatie, wat Stephen Jones van de Zondag Tijden om zich af te vragen of Nieuw-Zeeland 'het grootste sportteam ter wereld' is.
Op dit moment zijn ze dat ongetwijfeld, en als het gaat om koude, harde statistieken, zijn ze door de jaren heen superieur aan andere geweldige teams, of het nu het Braziliaanse voetbalteam van de vroege jaren zeventig is of het Australische team dat eind jaren negentig cricket domineerde.
Jones kiest All Black Dan Carter uit voor lof en noemt het weelderige optreden van de fly-half terecht 'subliem'. In zijn laatste Test voor Nieuw-Zeeland schopte Carter 19 punten, waaronder een torenhoge drop-goal van 45 meter. 'Ik oefende een paar drop-goals in de achtertuin met de oude man en ik was best blij dat het over ging', zei Carter over zijn kolossale trap. 'Het gaf ons gewoon wat ademruimte... we hebben zo hard gewerkt om hier vandaag te zijn. Ik ben zo trots op de jongens.'
In de Daily Telegraph beschrijft Paul Hayward Carter als 'waarschijnlijk de beste speler die dit soms verwarrende, vaak glorieuze spel heeft gespeeld', en zegt dat zijn briljante optreden bij Twickenham slechts een beloning was voor vier jaar geleden toen een blessure hem uit de 2011 hield. laatste.
De 33-jarige, zegevierend in 99 van zijn 112 Test-wedstrijden, krijgt ook uitbundige lof van de Post op zondag Oliver Holt schrijft over Carter: 'Hij heeft het spel met bijzondere elegantie en toewijding versierd... misschien is dat de reden waarom prins Harry hem vóór de uitreiking van de trofee in een knuffel op het podium wikkelde.'
De Nieuw-Zeelandse kapitein Richie McCaw, die de World Cup ontving van Prins Harry, is een andere All Black die zich op een hoog niveau buigt, tenzij hij iedereen schokt door ervoor te kiezen door te gaan.
'Het is een enorm trots moment', zei hij zaterdag na de wedstrijd. 'We wilden niet opraken en leven van de glorie van 2011. We hebben onszelf vandaag de kans gegeven en wilden het niet voorbij laten gaan... onze prestatie was uitstekend.'
Maar de All Blacks zijn niets anders dan een collectieve eenheid, en Oliver Holt van de Mail vergat de teamgenoten van Carter en McCaw niet, die allemaal speelden met een onderneming die zelden werd gezien in eerdere laag scorende WK-finales. 'Ze symboliseren de vreugde en de geest van rugby en nu kunnen ze eindelijk zeggen dat hun succes overeenkomt met de betovering die ze verspreiden', schrijft Holt.
Onheilspellend voor de rest van de rugbywereld, legt Dean Ryan uit in de bewaker dat hij gelooft dat Nieuw-Zeeland de komende vier jaar wat vangst zal zijn. 'De All Blacks hebben zaterdag niet alleen hun derde WK gewonnen, ze hebben de lat voor 2019 gelegd', schrijft de voormalige nummer acht van Engeland en huidige coach van Worcester Warriors. 'Dat is in ieder geval het niveau van rugby, inzet en ervaring dat nodig zal zijn als Engeland, of wie dan ook, Nieuw-Zeeland als tophonden in Japan gaat vervangen.'
Op de vraag of deze All Black-kant de beste is die de sport ooit heeft gezien - zoals vorige maand verklaard door de Zuid-Afrikaanse coach Heyyneke Meyer - Ryan zegt: 'Ik ben niet oud genoeg om het met Heyneke eens of oneens te zijn... maar je weet dat het in de aard van het beestje zit dat tegen de tijd dat we in Tokio zijn, ze zelfs beter zullen zijn dan de 2015 model. En van één tot vijftien op zaterdag waren ze bijna compleet.'
