Gerrard weer op zijn best als Liverpool Leicester tot zinken brengt
Skipper maakt een cruciaal doelpunt terwijl hij wordt hersteld in de line-up van de Reds tegen de ongelukkige Foxes
Shaun Botterill/Getty
Leicester 1 Liverpool 3 . Brendan Rodgers prees de prestatie van Steven Gerrard nadat de aanvoerder van Liverpool zijn eerste doelpunt sinds eind september maakte om de Reds te helpen winnen bij Leicester. De 34-jarige stond weer aan de basis nadat hij door Rodgers was weggelaten in de 1-0 overwinning van zaterdag op Stoke en de manager van Liverpool was duidelijk opgetogen toen hij zijn ploeg hun eerste uitoverwinning in de competitie zag behalen sinds 19 oktober.
'Het was een uitstekende prestatie van hem en een uitstekend doelpunt', zei Rodgers van Gerrard, en legde toen uit waarom hij hem op de bank had gezet bij Stoke. 'Hij is heel belangrijk voor ons. Maar hij is geen 24 meer en dat moet je doen met spelers in dat stadium – het gaat erom de rest van het seizoen in kaart te brengen en het spel dat hij kan spelen.'
Maar als Gerrard een pluspunt was voor Rodgers, dan was doelman Simon Mignolet negatief en bleef de Belgische doelman zorgen baren op Anfield. In wat een nachtmerrieachtig seizoen wordt voor Mignolet, bezorgde hij Leicester onopzettelijk de leiding in de 22e minuut toen het schot van Leonardo Ulloa tegen de lat rammelde en vervolgens via de achterkant van Mignolet's hoofd in het net terugkaatste.
Een paar minuten lang leek het erop dat het slechte seizoen van Liverpool zou doorgaan met Leicester - vastgeworteld aan de voet van de tafel - op zoek naar alleen hun derde competitiezege van het seizoen. Maar de Reds reageerden al snel met Adam Lallana die in 26 minuten een lage halve volley langs Kasper Schmeichel sloeg.
Het volgende halfuur leek geen van beide partijen overtuigend, maar het was de Leicester-defensie die feilbaarder bleek te zijn, waarbij Gerrard op Wes Morgan's zwakke afstand van een Raheem Sterling-voorzet besprong om zijn eerste doelpunt sinds 27 september binnen te schieten.
Een paar ellendige dagen voor Morgan, die in het weekend een eigen doelpunt maakte, eindigde vlak na het uur met zijn ontslag voor het neerhalen van Rickie Lambert. Jordan Henderson pakte vervolgens de overwinning voor Liverpool, gebruikmakend van een andere fout van Leicester - deze van doelman Schmeichel - om het net te vinden in de 83 minuten.
Door de overwinning stijgt Liverpool naar de achtste plek, op 20 punten gelijk met Arsenal en Tottenham, die vanavond beide in actie komen. 'Wat voor mij belangrijk is, is de geest', legde Rodgers uit. 'Vanavond was competitief zijn heel belangrijk voor ons. Voor een spreuk tot de Palace-game waren we niet competitief. We hebben het omgedraaid en dat is de afgelopen drie wedstrijden uitstekend geweest. We hebben nog een weg te gaan, maar we zullen ons een weg banen door de betovering waarin we ons bevinden.'
Rodgers lachte ook om het praten over een breuk met Gerrard, op basis van zijn beslissing om het Kop-pictogram in het weekend te laten vallen. 'Gisteren hebben we elkaar weer gesproken, hij en ik, om te bevestigen dat we niet met elkaar uitgepraat waren', zei hij.
Hij was minder openhartig over een andere van zijn spelers, Mario Balotelli, die door de FA is gevraagd om uitleg te geven na beschuldigingen van anti-joodse opmerkingen op een sociale netwerksite. Rodgers beweerde 'bijna niets' te weten van de furore. 'Ik ben druk bezig geweest met het voorbereiden van het team en ik zal er morgen waarschijnlijk meer over te weten komen', zei hij.
