Extra geld voor de NHS: 'welkom en hard nodig' of een 'flinke opoffering' van belastinggeld?
Twintig jaar geleden was de NHS goed voor 27% van alle dagelijkse overheidsuitgaven. Vandaag ligt dat cijfer dichter bij 40%
Dan Kitwood/Getty Images
Er wordt gezegd dat de NHS het dichtst in de buurt komt van wat Groot-Brittannië heeft met een nationale religie, zei Oliver Wright in De tijden . Als dat zo is, eist zijn god steeds grotere offers van het geld van de belastingbetaler.
In de hoop de achterstand van 5,6 miljoen mensen op de wachtlijsten van ziekenhuizen weg te werken, heeft bondskanselier Rishi Sunak £ 5,9 miljard aan financiering aangekondigd voor diagnostische tests en operaties van de NHS. Dat komt bovenop de £ 12 miljard per jaar, over drie jaar, die moet komen van hogere National Insurance-betalingen.
Toegegeven, de pandemie heeft het systeem extra onder druk gezet, maar lang daarvoor vroeg de gezondheidsgod constant om meer. Twintig jaar geleden was de NHS goed voor 27% van alle dagelijkse overheidsuitgaven. Tegenwoordig ligt dat cijfer dichter bij 40%. Een deel daarvan is te wijten aan het feit dat we langer leven en aan de hoge kosten van verbeterde medische technologie. Maar het is ook het gevolg van het verspillen van enorme bedragen aan kortstondige NHS-reorganisatie en het niet investeren tijdens de bezuinigingsjaren.
Het extra geld is welkom en hard nodig, zei de bewaker . Het probleem is dat het is bestemd voor volgend jaar, en veel ervan zal gaan naar gebouwen en apparatuur, terwijl het nu dringend moet worden besteed aan het meest urgente probleem van de NHS: personeelstekort. Onze tweede Covid-winter staat voor de deur; een andere golf zou zwangere vrouwen in gevaar kunnen brengen door overbelasting van de kraamzorg; senior artsen waarschuwen dat SEH-afdelingen al moeite hebben om het hoofd te bieden; er wordt gedacht dat er nog eens 4.000 artsen en 17.000 verpleegkundigen nodig zullen zijn om de wachtlijsten te doorstaan.
Maar geld naar ziekenhuizen gooien, lost enkele van de diepere problemen achter de gezondheidscrisis van het land niet op, zei de... Dagelijkse mail . Het zal de honderden verzorgingshuizen die misschien moeten sluiten niet helpen, omdat gedemoraliseerde medewerkers massaal vertrekken. Het zal oudere patiënten niet helpen die geen persoonlijke afspraken met huisartsen kunnen krijgen, die nu dreigen met vakbondsacties over voorgestelde hervormingen van hun werkpraktijken. Deze mogelijke instortingen in de zorg beginnen niet op ziekenhuisafdelingen, zelfs als dat is waar kwetsbare mensen onvermijdelijk terechtkomen.
Daar gaan we weer, zei De Daily Telegraph : nog een andere maar liefst NHS-geldinjectie. Ja, het zal in het begin populair zijn, maar zonder serieuze hervormingen zal de service binnenkort weer zo'n oplossing eisen.
Ik misgun de NHS het extra geld niet, zei Matthew Syed in The Sunday Times . Het heeft het nodig. We investeren veel minder in gezondheidszorg per hoofd dan vergelijkbare landen. Maar het lijdt ook aan een andere grote tekortkoming: het leert niet van zijn fouten. Mensen die dapper genoeg zijn om ze aan te wijzen, worden gestraft; de klokkenluidersorganisatie Protect constateert dat 66% van de NHS-medewerkers die zich uitspreken wordt ontslagen of het slachtoffer wordt.
Het is bekend dat systemen die transparant zijn over hun tekortkomingen veel lagere kosten hebben. Toch lijkt de NHS, afgeschermd door haar reputatie als heilige koe, niet in staat toe te geven dat ze, zoals elke grote organisatie, talloze herstelbare inefficiënties heeft. Alleen door de zwakke punten ervan aan het licht te brengen en te testen, kunnen we het wereldomvattende gezondheidssysteem krijgen dat patiënten, personeel en belastingbetalers allemaal willen.
