IS 'plot om VK aan te vallen verijdeld': hoe ernstig is de dreiging?
Vier mannen gearresteerd uit angst dat Britse jihadisten terugkeren uit Syrië om aanslagen te plegen op Britse bodem
Rob Stothard/Getty Images Nieuws
Het eerste vermeende Britse terreurcomplot in verband met Islamitische Staat is verijdeld door de politie en MI5, suggereren rapporten. Vier mannen werden gearresteerd bij gewapende invallen in Londen, uit angst dat jihadisten terugkeren uit Syrië en Irak om onthoofdingen of vuurwapenaanvallen uit te voeren op Britse straten. De arrestaties komen zes weken nadat het Britse beoordelingsniveau voor terreurdreiging van 'substantieel' naar 'ernstig' werd verhoogd als reactie op de conflicten in de twee landen, die honderden Britten hebben aangetrokken om te vechten, waaronder een 15-jarig meisje dat verliet haar huis in Bristol twee weken geleden.
Dit is wat we tot nu toe weten:
Wie zijn de vier mannen?
De vier verdachten, twee van 21 en twee van 20, zijn officieel niet genoemd. Echter, De zon heeft een van de 21-jarigen geïdentificeerd als een man van Marokkaanse afkomst, bijgenaamd 'The Surgeon', die met zijn moeder en zus op een landgoed in North Kensington woont. De mannen zouden behoren tot een jihadistische groepering rond het Ladbrooke Grove-gebied. Een van hen wordt ervan verdacht onlangs vanuit Syrië naar het VK te zijn teruggekeerd.
Waar worden ze van beschuldigd?
De verdachten worden op verschillende Londense politiebureaus vastgehouden op verdenking van 'betrokkenheid bij het plegen, voorbereiden of aanzetten tot terroristische daden'. De mannen zouden in opdracht van IS-leiders hebben gehandeld om een aanval in het VK uit te voeren. De Dagelijkse mail zegt dat functionarissen 'doken' te midden van verhoogde angst dat fanatici een spraakmakende vuurwapenaanval of een onthoofding plannen na terugkeer uit Syrië. 'Een onderzoekslijn is dat de mannen mogelijk een copycat-aanval hebben gepland in de nasleep van misselijkmakende propagandavideo's van Jihadi John die Alan Henning en David Haines onthoofdt in Syrië', zegt de Mail. 'Ook de mogelijkheid van een vuurwapenaanval wordt onderzocht.' De Dagelijks telegram zegt dat de mannen al enige tijd in de gaten werden gehouden in een gezamenlijke operatie van politie en MI5. Een bron in Whitehall vertelde de krant dat de invallen een 'vroege verstoring' waren van wat een 'belangrijk complot' had kunnen zijn.
Wanneer zijn ze gearresteerd?
Agenten van het contraterrorismecommando (SO15) en het specialistische vuurwapencommando (SCO19) van de Metropolitan Police hebben gisterochtend de arrestaties verricht. In het zwart geklede agenten bestormden naar verluidt het huis van The Surgeon om 04.30 uur met verdovingsgranaten. Een getuige vertelde aan The Sun dat ze drie explosies hadden gehoord en overal tientallen gewapende agenten zagen rondlopen. 'Er waren verblindende, knipperende lichten en veel geschreeuw en geschreeuw – de politie schreeuwde naar mensen om weer naar binnen te gaan en hun deuren te sluiten. Het was beangstigend', zeiden ze. Scotland Yard zei dat er geen schoten waren gelost, maar dat een van de mannen tijdens zijn arrestatie een taser had gekregen.
Wat doet de politie nu?
De politie heeft gezegd dat de arrestaties onderdeel waren van 'een lopend onderzoek naar islamistisch gerelateerd terrorisme'. Agenten doorzoeken een aantal woonadressen en voertuigen in West- en Centraal Londen en analyseren in beslag genomen computerapparatuur en documenten.
Hoe ernstig is de terrorismedreiging in het VK?
David Cameron en veiligheidsfunctionarissen hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat IS het VK in het vizier heeft. De tijden meldde maandag dat de antiterroristische politie-activiteit op het hoogste niveau is sinds de 7/7 bomaanslagen in Londen, met de angst voor een 'lone wolf'-aanval. 'De politie heeft het aantal gewapende patrouilles en huiszoekingen opgevoerd en gespecialiseerde agenten hebben extremistische sympathisanten bezocht en degenen die in Syrië zijn geweest', meldde de krant. Een video van Islamitische Staat die vorige week online werd gezet, riep fanatici in het VK op om te staken.
De politie in Australië arresteerde 15 vermoedelijke islamistische extremisten uit angst dat ze willekeurige moorden aan het plannen waren, waaronder een openbare onthoofding, meldt de Daily Telegraph. Andere percelen zijn ontdekt in Frankrijk, Italië en Nederland. Na de arrestaties van gisteren vertelde Sir Bernard Hogan-Howe, de commissaris van de Metropolitan Police, aan: BBC Londen radio was de zaak 'vrij serieus' en zei dat de 'drumbeat' rond terrorisme is geïntensiveerd. Maar hij voegde eraan toe: 'Ik wil de mensen in Londen geen zorgen maken. We zijn hier om ze te beschermen en we denken dat we er bovenop zitten.'
