YPJ: De Koerdische feministen die strijden tegen de Islamitische Staat
Een volledig vrouwelijke militie beschermt de Koerdische bevolking tegen militanten – en daagt ook genderrollen uit
FABIO BUCCIARELLI / AFP / Getty
De YPJ, ook bekend als de Women's Protection Unit, wordt steeds vaker aangevallen door militanten van de Islamitische Staat (IS) in Syrië en is momenteel betrokken bij de strijd om de belangrijkste grensstad Kobane in Syrië. Desondanks blijft de groep buiten de regio relatief onbekend.
Wie zijn zij?
De volledig vrouwelijke militiegroep, opgericht in 2012, groeide uit de Koerdische verzetsbeweging en vecht om de Koerdische bevolking te verdedigen tegen aanvallen van IS-militanten, de Syrische regering en het aan Al Qaida gelieerde al-Nusra Front.
De organisatie heeft momenteel meer dan 7.000 vrijwillige strijders in de leeftijd van 18-40. Degenen onder de 18 jaar kunnen niet deelnemen aan gevechten in de frontlinie, maar kunnen zich nog steeds bij de beweging aansluiten en een militaire training ondergaan. Ze krijgen geen financiering van de internationale gemeenschap en de vrouwen zijn afhankelijk van de Koerdische gemeenschap voor voorraden en voedsel.
Wat doen ze?
De YPJ hebben samen met hun mannelijke tegenhangers, de YPG, en de Koerdische Pershmerga gevochten in de strijd tegen militanten van de Islamitische Staat. Ze speelden ook een cruciale rol bij het redden van de duizenden jezidi's gevangen op de berg Sinjar door IS-strijders.
Waarom hebben ze de wapens opgenomen?
'We moeten het gebied zelf beheersen zonder afhankelijk te zijn van [de regering]', vertelde Evin Ahmed, een 26-jarige vechter. Marie Claire . Ze kunnen ons niet beschermen tegen [ISIS], we moeten ons beschermen [en] we verdedigen iedereen... ongeacht hun ras of religie.'
Waarom zijn ze belangrijk?
Afgezien van de militaire bescherming die ze bieden, confronteert de groep de traditionele genderverwachtingen in de regio en herdefinieert ze de rol van vrouwen in conflicten in de regio. 'Ik wil niet trouwen of kinderen krijgen of de hele dag in huis zijn', zei generaal Zelal, een van de leiders van de groep. 'Ik wil vrij zijn. '
'De YPJ is op zich een feministische beweging, ook al is het niet hun belangrijkste missie', zegt Erin Trieb, een fotograaf die het dagelijkse leven van de vrouwen in het noordoosten van Syrië vastlegde. 'Ze willen 'gelijkheid' tussen vrouwen en mannen, en een deel van de reden waarom ze lid werden, was om de opvattingen over vrouwen in hun cultuur te ontwikkelen en te bevorderen - ze kunnen sterk zijn en leider zijn', voegt ze eraan toe.
Sinds hij dienst nam, vertelde een vechter aan Trieb dat 'de mannen thuis hun mening over mij en andere vrouwen veranderden. Nu zien ze dat we hun gelijken zijn, en dat we dezelfde capaciteiten hebben, misschien soms meer dan zij. Ze begrijpen dat we sterk zijn en dat we alles kunnen wat ze kunnen.'
Hun effectiviteit tegen IS wordt naar verluidt vergroot, simpelweg omdat ze vrouwen zijn. 'Het gezegde onder veel Syrische Koerden is dat ISIS banger is om door vrouwen te worden vermoord, want als dat zo is, gaan ze niet naar de hemel', zegt Trieb.
Volgens de BBC De Koerdische zakenanalisten Cale Salih en Mutlu Civiroglu, zowel de YPJ als de YPG zouden een grotere rol moeten spelen in de internationale strijd tegen IS. 'Ze zouden een cruciale partner van het Westen kunnen zijn', zeggen ze.
