Arsenal, Man City, Man Utd zetten Chelsea onder druk
Premier League-preview: problemen voor Fulham en Cardiff als Chelsea geconfronteerd wordt met Man Utd-test
2014 Getty Images
DINGEN zijn krap aan de top van de Premier League en er kunnen dit weekend geen slip-ups zijn voor de belangrijkste titeljagers. Arsenal, Man City en Chelsea zijn allemaal thuis en moeten gewoon winnen om de druk op hun rivalen vast te houden.
Koploper Arsenal en nummer twee Man City hebben op papier relatief gemakkelijke opdrachten tegen degradatiekandidaten, maar Chelsea staat zondag in de grootste wedstrijd van het weekend tegenover oude tegenstander Manchester United. Onderaan, met zes punten tussen de tiende en de twintigste, is er alles om voor te spelen en geen van de clubs in de onderste regionen van de tafel kan ontspannen. Dit is de beste actie van het weekend: Chelsea v Man Utd
De grote wedstrijd van zondag is een van de klassieke ontmoetingen in de Premier League, en zelfs met negen punten tussen de twee teams zou het een spannende aangelegenheid moeten worden. Tegen de tijd dat dit van start gaat, zal Chelsea weten hoe titelrivalen Arsenal en Man City het hebben gedaan, maar het is veilig om aan te nemen dat ten minste één van hen zal hebben gewonnen en dat de Blues alle drie de punten nodig hebben om contact te houden. Chelsea heeft echter nog nooit thuis verloren in de competitie onder José Mourinho en het lijkt onwaarschijnlijk dat ze nu beginnen. De thuisploeg zal favoriet zijn tegen een Man United-team dat dit seizoen van crisis naar crisis sputterde. United-baas David Moyes zit waarschijnlijk ook zonder een aantal belangrijke spelers, waaronder Rio Ferdinand, Robin van Persie en mogelijk Wayne Rooney. Mourinho heeft dergelijke blessurezorgen niet en met de Blue Machine die op dit moment mooi spint met Eden Hazard in prima vorm in het midden, zou de thuisploeg met een overwinning moeten eindigen. Arsenal v Fulham
De trouwe Gunners zullen van hun team verwachten dat ze een ellendige Fulham-ploeg opzij schuiven die momenteel op de 16e plaats wegkwijnt, één punt boven de degradatiezone. De Cottagers hebben een vreselijk seizoen achter de rug en verloren tien van hun laatste dertien competitieduels. Ze hebben ook de kunst verloren om een punt te verdienen, met slechts één gelijkspel het hele seizoen. De terugkeer van de gigantische centrale verdediger Brede Hangeland zal staal aan de achterhoede toevoegen, maar zal het genoeg zijn om de Gunners te dwarsbomen? Met alleen Oliver Giroud vooraan, zou Hangeland het verschil kunnen maken op dat gebied, maar Arsenal heeft spelers over het hele veld en de reeks aanvallende middenvelders van Arsène Wenger zal zeker te veel bedrog zijn voor Fulham. Man City v Cardiff
Met 99 goals op zak tot nu toe dit seizoen lijkt Man City zaterdag zeker drie cijfers te halen. De thuisvorm van City is ronduit angstaanjagend. Tien van de tien overwinningen in de competitie, met 38 doelpunten en slechts zes tegen. Sergio Agüero keert ook terug van een blessure tegen Cardiff en de Citizens zullen wraak op hun hoofd hebben na de gênante nederlaag in Wales in het begin van het seizoen. Kortom, Cardiff is toast. Alles behalve een stevig pak slaag zal een triomf betekenen voor de nieuwe baas Ole Gunnar Solskjaer; een overwinning zou hem de vrijheid van Wales en de prijs voor manager van het jaar moeten opleveren. Liverpool v Aston Villa
Brendan Rodgers gelooft dat de titelstrijd van de Reds nog steeds bezig is, maar het is onwaarschijnlijk dat Liverpool dit weekend een achterstand op hun rivalen zal inhalen, dus moeten ze hun zinnen zetten op een overwinning op Villa om gelijke tred te houden met het leidende peloton. Daniel Sturridge zou naast doelmachine Luis Suarez in de basis kunnen terugkeren en dat zou problemen kunnen opleveren voor Villa, die ook tekenen vertoonde van het herontdekken van hun mojo. tegen Arsenal op maandagavond . Als Cristian Benteke zijn scorend vermogen heeft herontdekt, zou dit een thriller kunnen zijn, maar wel een die Liverpool verwacht te winnen. West Ham in Newcastle
Geen wedstrijd die een rol zal spelen in de race om Europa, maar het zal intrigerend zijn om te zien hoe Andy Carroll het doet bij zijn terugkeer voor de Hammers tegen het team waar hij zijn strepen verdiende. Als West Ham de drop wil vermijden, zal Carroll moeten beginnen met scoren, en waar kan hij beter beginnen dan tegen zijn oude werkgevers? Een andere reden om op af te stemmen is het gedrag van de twee managers. Newcastle-baas Alan Pardew, die ooit de leiding had bij Upton Park, is meestal de moeite van het kijken waard en Big Sam, die niet het meest geliefd is op de Boleyn Ground, geeft zo goed als hij kan. Het kan pittig zijn aan de zijlijn. Andere wedstrijden van het weekend: SATURDAYSunderland v SouthamptonCrystal Palace v StokeNorwich v HullWest Ham v Newcastle
ZONDAGSwansea v Tottenham MAANDAGWest Brom v Everton
