Arsenal herovert eerste plaats na Villa-blitz van 17 seconden
Twee doelpunten in de eerste helft in minder dan een minuut zijn genoeg om The Gunners weer bovenaan te zetten
2014 Getty Images
Aston Villa 1 Arsenal 2. Zeventien seconden zoet voetbal was genoeg voor Arsenal om Manchester City en Chelsea over te slaan naar de top van de Premier League. Twee doelpunten in de eerste helft, de eerste van Jack Wilshere en de tweede van Olivier Giroud bezorgden de Gunners een comfortabele voorsprong, maar een duikende kopbal van Christian Benteke - zijn eerste doelpunt sinds september - in de 75e minuut zorgde ervoor dat de bezoekers een angstig laatste kwartier doormaakten .
Ze hielden vast aan hun ongeslagen record in Villa Park tot 15 wedstrijden, wat teruggaat tot december 1998, maar belangrijker nog, de drie punten betekenen dat The Gunners nu 48 hebben, één voorsprong op City en twee meer dan Chelsea.
'Het was een grote overwinning voor ons, het waren ongeveer twee verschillende helften', blikte Arsenal-manager Arsene Wenger terug. 'De eerste helft ging over het spelen van ons spel met de snelheid van onze passen en het beheersen van het spel. De tweede helft ging meer over vechten, ik voelde dat het een beetje neerkwam op... een andere stijl dan Villa die drie door het midden speelde en een heel direct spel. Misschien waren we iets te voorzichtig om de 2-0 te behouden. Maar het ging om vechten en onze verdedigers hielden ons in de wedstrijd.'
De opluchting van Wenger werd echter getemperd door blessures van Tomas Rosicky en Nacho Monreal. Terwijl de Tsjechische middenvelder het veld verliet met een vermoedelijke gebroken neus na een aanrijding met de elleboog van Fabian Delph, ondergaat Monreal vanochtend scans om de omvang van een voetblessure vast te stellen.
Afgezien van een ander gecomponeerd optreden van de centrale verdedigers van Arsenal, Laurent Koscielny en Per Mertesacker, was het Jack Wilshere die meer dan de meesten deed om ervoor te zorgen dat de Gunners met de drie punten wegkwamen van Villa Park, genietend van zijn centrale middenveldrol in afwezigheid van Aaron Ramsey en Mikel Arteta.
Na een uitwisseling van passen tussen Mesut Ozil en Monreal schoof de Spanjaard de bal over het gebied zodat Wilshere in de 34e minuut binnen schoot. Het doelpunt verbaasde Villa, die er goed aan had gedaan Arsenal in bedwang te houden nadat Nathan Baker eerder met een hersenschudding van het veld was gebracht, en de gastheren waren nog steeds versuft vanaf de aftrap. Ze gaven meteen balbezit weg aan Wilshere, die Olivier Giroud uitkoos met de handigste passes. De Fransman deed de rest en stuurde een laag schot langs Brad Guzan voor zijn negende competitietreffer van het seizoen.
'Hij heeft zijn verandering van tempo teruggevonden', zei Wenger van Wilshere later. 'Daar gaat zijn spel over en zijn penetratie omdat hij niet alleen een passer is, maar ook een man die scherp is met de bal.'
Het doelpunt van Benteke bleek niets meer dan een troost, want Arsenal verlengde hun ongeslagen reeks van competitie naar vijf wedstrijden en hield hun neus voor het achtervolgende peloton.
