De nieuwe thuisbasis van Afrikaanse kunst: Zeitz MOCAA
Het grootste kunstmuseum van Zuid-Afrika - uitgehouwen in een historische graansilo - wordt geopend in Kaapstad
Hoe maak je van 42 verticale betonnen buizen een plek om hedendaagse cultuur te beleven?
Dit was de vraag die Heatherwick Studio stelde toen ze de opdracht kregen om het grootste en belangrijkste museum te ontwerpen dat al meer dan een eeuw in Afrika is gebouwd. Zeitz Museum of Contemporary Art Africa (Zeitz MOCAA) is het resultaat van een ambitieus vierjarig project om de historische graansilo in het populaire V&A Waterfront in Kaapstad te herontwikkelen. Een joint venture tussen het V&A Waterfront en de Duitse zakenman Jochen Zeitz - eigenaar van het grootste deel van de inaugurele collectie - het museum heeft over de hele wereld een enorme buzz gegenereerd, en terecht. Zeitz MOCAA, dat op 22 september voor het publiek wordt geopend, is het grootste museum in zijn soort op het continent en de eerste grote instelling die uitsluitend gewijd is aan hedendaagse Afrikaanse kunst.
Zeitz MOCAA is het antwoord van Afrika op Tate Modern genoemd, niet alleen vanwege zijn betekenis in de wereldwijde hedendaagse kunstscene, maar ook vanwege zijn architecturale prestige. In een soortgelijk verhaal als de voormalige Bankside Power Station, die een hedendaagse kunstinstelling is geworden, herbestemt Zeitz MOCAA een van de meest onderscheidende en lang slapende architecturale iconen van Kaapstad.
Toen het werd gebouwd in de vroege jaren 1920, was de graansilo het hoogste bouwwerk in Afrika bezuiden de Sahara. Het enorme liftgedeelte van het gebouw is onlangs omgevormd tot een serieus stijlvol vijfsterrenhotel - ook het handwerk van Heatherwick Studio. De Britse ontwerper handhaafde overal een uitgeklede industriële esthetiek en voegde opvallende 'gekussende' ramen toe die ontworpen waren om een lantaarneffect te creëren. Deze ramen zijn aangebracht op de bovenste verdieping van het museum, maar het was het ongewone interieur van het gebouw, in wezen een cluster van 42 betonnen buizen, dat de grootste uitdaging bleek.
'Onze gedachten worstelden met de buitengewone fysieke feiten van het gebouw', zegt Thomas Heatherwick, oprichter van Heatherwick Studio. ‘Er is geen grote open ruimte binnen de dicht opeengepakte buizen en het is niet mogelijk om deze volumes van binnenuit te ervaren. In plaats van het bewijs van het industriële erfgoed van het gebouw te verwijderen, wilden we een manier vinden om ervan te genieten en het te vieren. We kunnen ofwel vechten tegen een gebouw gemaakt van betonnen buizen of genieten van zijn tube-iness.'
Heatherwick Studio koos ervoor om binnen het ingewikkelde raamwerk van het gebouw te werken en begon met het uitsnijden van een prachtig, 27 meter hoog kathedraalachtig atrium, dat leidt tot een complex netwerk van 100 galerieruimtes verdeeld over negen verdiepingen. Het museum herbergt ook hoogwaardige restaurants, cafés, winkels, een educatief centrum en een beeldentuin op het dak, samen met verschillende toegewijde instellingen, waaronder de Centers for Costume Institute, het Curatorial Lab en The Roger Ballen Foundation Center for Photography. De vroege kritiek dat het museum elitair zou zijn wegwuift, zal Zeitz MOCAA een 'Access for All'-initiatief runnen, dat het hele jaar door gratis toegang garandeert voor mensen onder de 18 jaar en voor de lokale bevolking elke woensdagochtend.
De primaire focus van Zeitz MOCAA ligt op kunst die 'van zijn tijd' is, zowel figuurlijk als letterlijk, met elk stuk in de collectie gemaakt na het jaar 2000. Hoogtepunten uit de inaugurele collectie zijn 'All Things Being Equal', een uitgebreid overzicht van hedendaagse kunstenaars werken in heel Afrika, en 'Material Value', een solotentoonstelling van de in Swaziland geboren kunstenaar Nandipha Mntambo. Opvallend zijn ook het provocerende werk van de Zimbabwaanse kunstenaar en activist Kudzanai Chiurai en het kitsch, dromerige werk van de lokale multimediakunstenaar Athi-Patra Ruga.
'Door ons architectonisch erfgoed een nieuwe bestemming te geven door middel van een suggestieve nevenschikking van industrieel ontwerp en hedendaagse kunst, creëren we een cultureel belangrijke instelling van een schaal die de creatieve talenten van Afrika echt erkent', zegt Mark Coetzee, uitvoerend directeur en curator van Zeitz MOCAA. 'We hebben onvermoeibaar samengewerkt met Heatherwick Studio om een showcase te bedenken voor alle componenten van een functionerend museum voor hedendaagse kunst, ontworpen om het publiek directe toegang tot en betrokkenheid bij de meest geavanceerde artistieke praktijk te bieden.'
Zeitz MOCAA opent officieel op vrijdag 22 september; zeitzmocaa.museum
