Rugby World Cup: is het een spel voor 'freaks' geworden?
Terwijl het door blessures geteisterde Wales zich voorbereidt op de confrontatie met Zuid-Afrika, beweert dat de lichamelijkheid van het moderne rugby te ver is gegaan
2015 Getty Images
Door Gavin Mortimer
Terwijl Wales zich voorbereidt op Zuid-Afrika morgen in de eerste van de kwartfinales van de Rugby World Cup, heeft een vooraanstaande arts gewaarschuwd dat het huidige aantal blessures onhoudbaar is en beschuldigde hij de sport ervan 'een spel van freaks' te zijn.
Professor John Fairclough, honorair adviseur van het Universitair Ziekenhuis van Wales en voormalig lid van de medische adviescommissie van de Welsh Rugby Union, sprak zich uit terwijl Wales zich voorbereidde op de cruciale wedstrijd van zaterdag in Twickenham met een backline die verwoest was door blessures. Coach Warren Gatland heeft zeven belangrijke ruggen verloren door een blessure: Leigh Halfpenny (knie), Rhys Webb (voet), Jonathan Davies (knie), Scott Williams (knie), Liam Williams (voet), Corey Allen (hamstring) en Hallam Amos (schouder) - en als gevolg daarvan zijn Zuid-Afrika sterke favorieten.
Wales wordt het zwaarst getroffen door een blessure, maar ze zijn niet de enigen. Eerder deze week berichtte een Franse krant dat tijdens de groepsfase van het WK elke 51 minuten een speler het veld verliet met een blessure. Veel daarvan waren serieus en hebben een einde gemaakt aan de WK-dromen van toonaangevende spelers zoals de Ierse Paul O'Connell, de Zuid-Afrikaanse aanvoerder Jean De Villiers en de Franse vleugel Yoann Huget.
In een interview met de BBC , Professor Fairclough, waarschuwde: hoewel we groter zijn geworden, we zijn taaier, we zijn sterker geworden, de spieren, ligamenten en zenuwen zijn niet veranderd in hun vermogen om blessures te weerstaan.'
Als gevolg hiervan wordt een sport die er ooit trots op was voor spelers in alle soorten en maten te zijn, nu alleen gespeeld door fysieke monsters. Ik heb het gevoel dat het spel een spel van freaks is geworden', zei Fairclough. 'Clubrugby in Wales... was een spel voor iedereen, nu is het gewoon een spel waarbij je sterk, fit en snel moet zijn.'
Met ruggen die nu dezelfde lengte en hetzelfde gewicht hebben als voorwaartsen van een generatie geleden, is de vaardigheid afgenomen en is tegelijkertijd de kracht toegenomen. 'De zijstap is bijna irrelevant geworden omdat je op en door mensen rent', zei Fairclough. 'Schoudervullingen betekenen dat het lichaam wordt gebruikt als wapen... om het lichaam van iemand anders onklaar te maken.'
Professor Fairclough is niet de enige medische expert die banden heeft met rugby om zijn zorgen te uiten over de manier waarop de sport is geëvolueerd van finesse naar brute kracht. Ik ben er sterk van overtuigd dat we moeten kijken naar de spelregels en de manier waarop het wordt gespeeld', zegt dr. James Robson, medisch directeur van de Scottish Rugby Union en arts van de Britse en Ierse Lions.
Ondertussen betekent de opgeknapte ploeg van Wales dat de 20-jarige Tyler Morgan slechts zijn derde cap wint tegen de Springboks, beginnend in het centrum naast veteraan Jamie Roberts. Andere veranderingen ten opzichte van de XV die begon in de nederlaag van vorige week tegen Australië, zijn de terugkeer van Gethin Jenkins voor Paul James bij loose-head prop en Dan Lydiate die Justin Tipuric vervangt op de achterste rij.
En de wedstrijd zal een speciale gelegenheid zijn voor slot Alun Wyn Jones, die zijn 100ste Test cap wint (93 voor Wales en zes voor de Britse en Ierse Lions) en wiens fysieke aanwezigheid cruciaal zal zijn tegen de formidabele Zuid-Afrikaanse scrum. 'De fysieke en intensiteit van de wedstrijden tot nu toe zullen ons goed van pas komen voor wat een enorme strijd tegen de Springboks gaat worden', gaf Gatland toe. 'Ze zijn game na game gegroeid in dit toernooi en we kennen de uitdaging waarvoor we staan van een getalenteerde Zuid-Afrikaanse kant.'
