Owen Paterson: hoe de ommezwaai van de premier furore maakte binnen de conservatieve partij
Tory-parlementsleden boos op Johnson omdat hij 'ze de heuvel op marcheerde om ze weer naar beneden te marcheren'
Owen Paterson in 2019
Hollie Adams/Getty Images
Het is moeilijk voor te stellen dat er een meer chaotisch einde komt aan een meer smakeloze affaire, zei Tom Peck in De onafhankelijke . Eerst verscheurde een groep Tory-collega's van Owen Paterson het regelboek om te proberen hem te redden. Toen dat opschudding veroorzaakte, besloten ze het boek met regels weer aan elkaar te plakken en hem los te snijden.
Geconfronteerd met opnieuw geschorst worden, zijn carrière aan flarden, nam het parlementslid ontslag en nam afscheid van de wrede wereld van de politiek, alsof hij het slachtoffer was van een monsterlijk onrecht, en niet een man die schuldig was bevonden aan ernstige schendingen van de lobby reglement. Hij verliet de politiek vorige week zonder berouw: hij had, zei hij, niets verkeerd gedaan.
De weg naar het ontslag van Paterson begon in 2019, zei Felicity Lawrence in de bewaker , toen deze krant ontdekte dat hij herhaaldelijk toegang had gezocht tot ministers en regelgevers namens twee bedrijven - het klinische diagnosebedrijf Randox en Lynn's Country Foods - zonder altijd te verklaren dat ze hem samen meer dan £ 100.000 per jaar betaalden (verreweg de meer dan het salaris van zijn parlementsleden).
Paterson hield vol dat hij de regels tegen betaalde belangenbehartiging niet had overtreden, omdat hij kwesties van openbare veiligheid aan de orde had gesteld. Maar na een onderzoek van twee jaar vond de parlementaire commissaris voor normen, Kathryn Stone, het tegen hem.
Hij heeft zijn aanvankelijke benaderingen misschien gebruikt om ernstige misstanden aan de kaak te stellen, zei ze, maar hij had de follow-up gebruikt om een Randox-product te promoten (een systeem voor het testen op antilichaamresiduen in melk) en pleitte voor hervormingen van de regelgeving die een van Lynns commerciële rivalen zou hebben benadeeld. Deze kwamen neer op flagrante inbreuken, of ze nu bewust waren of niet.
De zaak werd vervolgens doorgegeven aan de parlementsleden van de partijoverschrijdende Standards Committee, die aanbeveelde Paterson voor 30 dagen uit het parlement te schorsen, een beweging die mogelijk tot tussentijdse verkiezing had geleid.
WIktor Szymanowicz/NurPhoto via Getty Images
sluitend geval:
De zaak tegen Paterson was vrij overtuigend, zei Stephen Bush in de... nieuwe staatsman . Hij klaagde dat 17 van zijn getuigen niet waren gehoord, maar dat hun schriftelijke getuigenis in overweging was genomen, en er was geen suggestie dat ze bewijs hadden om de vastgestelde feiten te wijzigen.
Maar toen zijn schorsing afgelopen woensdag aan het Lagerhuis werd voorgelegd, besloot een groep Tories om het te blokkeren, zei: De tijden : ze dienden een amendement in om de Standards Committee af te schaffen en te vervangen door een nieuw door Tory geleid panel dat de zaak van Paterson opnieuw zou onderzoeken. Veel Tory-parlementsleden waren verbijsterd; toch besloot de premier om de stemming een zweep van drie lijnen te geven, een die streng werd gehandhaafd.
Dit was een misrekening, zei Katy Balls in de toeschouwer . Veel Tories zijn oprecht van mening dat de standaardprocedure gebrekkig is en dat er een beroepsprocedure nodig is. Maar aangezien verschillende parlementsleden die het amendement steunden er zelf door waren afgekeurd, was de optica beslist suboptimaal. Door de zaak van Paterson in de procedurele hervorming op te nemen, werd het probleem nog groter, waardoor het duidelijke gevoel ontstond dat de Tories de regels herschreven om een van hun eigen te redden.
Het feit dat 13 Tories de zweep trotseerden en 38 zich onthielden, wijst op een diep onbehagen in de parlementaire partij. Het amendement piepte door, maar de overwinning bleek pyrrus, zei Sean O'Grady in De onafhankelijke . De stemming veroorzaakte opschudding in het hele spectrum: de Daily Mail gebruikte het gevreesde woord sleaze in een kop op de voorpagina; de oppositie beloofde een nieuwe commissie te boycotten.
En 20 uur later voerde de regering een volte face uit. Een officier van justitie die was ontslagen wegens het trotseren van de zweep, werd stilletjes hersteld; maar de Tory-parlementsleden die het hadden gehoorzaamd, van wie sommigen een stortvloed aan boze e-mails hadden ontvangen als gevolg, waren woedend op de premier omdat hij hen de heuvel op marcheerde, om ze vervolgens weer naar beneden te marcheren.
Tussenverkiezing nu een zekerheid
Zakensecretaris Kwasi Kwarteng, die de studio's had bezocht om het amendement te verdedigen, moet ook slim zijn geweest, zei Het i-papier . Het vertrek van Paterson betekent dat de tussentijdse verkiezing die slechts een mogelijkheid was nu een zekerheid is. En de oppositie is erin geslaagd ongemakkelijke discussies nieuw leven in te blazen over het aantal Tory-parlementsleden dat lucratieve tweede banen heeft.
Waar was het dan allemaal voor? Er is gesuggereerd dat Boris Johnson vorige week besloot Paterson te redden tijdens een Garrick Club-diner, wat hij zou doen teruggevlogen van Cop26 in een privéjet om aanwezig te zijn. Zijn gastheer was Charles Moore, de ex-telegraafredacteur, die een vocale supporter van Paterson is geweest.
Boris Johnson bij Cop in Glasgow
Oli Scarff / AFP / Getty Images
Het is heel goed mogelijk dat Johnson werd gemotiveerd door loyaliteit aan een mede-Brexit die een persoonlijke tragedie had meegemaakt, zei Stephen Glover in de... Dagelijkse mail : Patersons vrouw Rose stierf vorig jaar door zelfmoord. De premier kan aardig zijn, en het zou niet de eerste keer zijn dat hij de regels voor een bondgenoot ombuigt - maar het is waarschijnlijk dat hij ook een paar botten had om uit te kiezen met Stone, aangezien ze vaak kritisch heeft gekeken zijn gedrag.
Hoe dan ook, het was erg kortzichtig: meer mensen zullen er nu van overtuigd zijn dat hij een man is die goed en kwaad niet kent, die een al te machtige regering voorzit die de regels verdraait om haar eigen belangen te dienen.
